曹化淳将折扇收入袖中，起身负手，冷笑道：“怕是不用等到那时，他们内部早已争斗成一团了。”
次日一大早，由闾门出城前往虎丘的官道上，儒服葛袍的文士络绎不绝。苏州是春秋时的古城，吴越争霸之时，吴王夫差为绝色美女筑西施筑造馆娃宫，风流韵事，天下艳称。唐人李太白有诗曰：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”，白居易浮想联翩：“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉”。此后历经魏晋隋唐，到唐末五代的吴王钱镠，元末红巾军的头领张士诚都定都此处，历史胜迹极多，虎丘、盘门、石湖、灵岩、天平、虞山……更有历代修造的精美园林----拙政园、留园、网师园、环秀山庄、沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等处，都是天下文人墨客流连向往之地。虎丘是吴中第一名胜，春秋时吴王阖闾在此修城建都，死后即葬在虎丘。秦始皇扫灭六国，一统四海，曾登临虎丘览胜。唐代诗人白居易任苏州刺史时，凿山引水，修七里堤，以后历朝也多有扩建，虎丘景致更为秀美，以致后人以为到苏州而不游虎丘，实属憾事。虎丘经历朝的修护扩建，虎丘塔、憨憨泉、试剑石、枕石、孙武子演兵场、真娘墓、冷香阁、第三泉、致爽阁、剑池、千人石、二仙亭、可中亭、悟石轩、白莲池、大佛殿、千顷云、五贤堂、平远堂、小吴轩、放鹤亭、养鹤涧、涌泉亭、揽月榭、小武当、通幽轩、玉兰山房、云在茶香、拥翠山庄……处处花团锦簇，令人目不暇接、流连忘归。
山塘街距离虎丘不过七里的路程，紧挨着白公堤，本來就是店铺林立的商埠，此时正赶上复社大会天下文士，街上人头攒动，笑语杂沓。艳装女儿，倜傥少年，黄发老者，垂髫幼童，如涌如流。山塘河中，画舫游船，穿梭往來，丝竹管弦，乐声如缕。山塘水码头边，一只乌篷小船缓缓近岸，在洁净整齐的石阶旁泊稳。一个清秀的儒服少年轻手轻脚地下了船，走入岸上如织的人流中。少年缓步而行，半个多时辰，才远远望见虎丘山麓下，提篮卖花，泥人雕塑，耍猴练艺，热闹更胜山塘。尚未踏进头道山门，看到隔河照墙上嵌有“海涌流辉”四个大字，山路两旁怪石嶙峋，刀削斧劈一般。一座石桥横跨环山河，便是有名的海涌桥，石桥下树起一块木牌，上面写着：“复社大会天下文士，虎丘狭小，行走不便，请闲杂人等一律回避。复社同仁敬启。”木牌四周立着几个青壮的书生，劝阻着上山的行人。为首的书生见了儒服少年问道：“这位仁兄眼生得紧，可是赶來聚会的？”
儒服少年驻足打躬道：“正是。
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