着老婆，还巴巴地到这里受苦？一钱银子讨个口彩，图个吉利，也值了。若是相公高中了，银子还少了这一钱？就是几千两、几万两也有的。”那小贩喋喋不休，一口的京腔京韵，言辞之密水泼不进，那举子一时竟插不上嘴，见小贩住了口，才问：“你这画上画个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，有什么讲究？”
“哎呀！我的大老爷，这你能不懂？小人却不信！哦！是了，大爷是想讨个口彩，小人就说与大爷听。这画有个名目，叫‘魁星踢斗图’，你看上面有个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，单脚独立站在鳌头上，另一脚踢起，托起一个‘斗’字。连鬼带‘斗’，像个什么字？大爷学富五车，才高八斗，自然识得，这是一个草体‘魁’字，大爷祥瑞，魁星踢斗，独占鳌头，大喜大喜。”
那举子摸出银子递与小贩，恭恭敬敬地捧起魁星踢斗图，转身欲走，那小贩却上前一把拉住，举子怒道：“我缺你银子？说好是一钱的。”
“大爷误会了。小人不是讨要银子，这请魁星还有个说道。”小贩赔笑道。
“什么说道？竟这般罗嗦！耽误了入场，我可不与你善罢。”
“大爷息怒。这魁星本是主宰科考的神祀，你看他手里那支笔，专点金榜題名人的姓名。大爷请魁星，须当面说出姓名，暗自祷告祷告，将图带进试场，贴在号房里，包你高中。”
“真的如此灵验？”
“心诚则灵嘛！孔老夫子都说：祭如在，祭神如神在，精诚所至，金石为开，又不多花大爷的银子。”
“你也读过几天书？好！且信你一回。我祖籍南直隶苏州府太仓州，姓吴名……”
那举子尚未说完，却见一人大呼着抢身过來道：“骏公，你躲在此处做什么？教人找得好苦！”也是一身举子打扮，身形略高大一些。周延儒心里一动，暗忖道：太仓吴家，我少年做诸生游学时曾与太仓吴琨一见如故，交谊颇深，不知此人与吴琨可有瓜葛？
那自称姓吴的举子忙将手中的图画藏入怀中，答道：“卧子兄，小弟也在找你们。”
“快走快走！前几日你说的那人也來了。”说着拉起买画举子便走，边走边说：“你说那人可也恁的胆大，竟将这几句扶觇的诗写在灯笼上，想是欺人不知，走！咱去揭穿他。”周延儒见二人神色有几分诡秘，跟在他们身后赶往贡院外门。
贡院大门前，早已聚集了无数的举子，依次等着入场。一队兵丁刀枪明亮，巡视维持。周延儒见他们朝一堆人群挤去，
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