“宁可信其有，不可信其无。冥冥之中，或有天数。”他见吴昌时一直闷头不语，问道：“來之，你以为如何？”
“我？我总觉得事情有些蹊跷，若果真灵验如此，怕是大有文章了。看來不少人下了书外的工夫，大意不得。”吴昌时心头沉重，脸上隐隐现出一丝失望之色。
张溥拍案道：“尽人事而听天命，未必无望！”
二月初六，何如宠、徐光启带领李明睿、薛国观、倪元璐等帘官提前三天进驻了顺天府贡院，周延儒身居首揆，特地请旨留阁办公，八日一早入场。二月七日过了午时，他将钱象坤请到首辅值房，密谈了半个时辰，才回府预备入院，温体仁、吴宗达见他出阁，忙一齐过來相送。二月初九，是会试依例定下入闱的日子，本日考第一场，三日后考第二场，再三日考第三场。四更刚过，周延儒冠带朝服坐了青幔大轿赶往贡院。
顺天府贡院座落在京城东南角崇文门内观星台西北，永乐十三年在元代礼部衙门旧址上改建而成，此后一直是朝廷抡才大典的重地，经过多次修葺扩建，连绵成片，规模宏伟壮观。贡院坐北朝南，四周围以高墙，门有五楹，大门上方大书“贡院”，正中高悬“天开文运”泥金大匾。门分三重，最外面的门称头门。第二道称仪门，前有盘龙大照壁，背面是贴金榜之处。第三道便是天下艳称的龙门，非考生莫入，送考的人到此就止步了。后面依次是明远楼、致公堂、内龙门、聚魁堂、会经堂、二十房等处，还有监临、提调、监试、考试四房，弥封、誊录、对读、供给四所。大门外东西两侧建起“明经取士”、“为国求贤”两个石牌坊，外有东、西辕门，大仲春刚过，夜长昼短，将近五更，天色尚黑。周延儒的青幔大轿还沒到贡院大门，远远就看见贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条，还有鲤鱼胡同、笔管胡同、驴蹄子胡同，灯火通明，人声嘈杂，有如汤沸，卖吃喝的、卖文房四宝的……在街道边、胡同口摆得满满的，吆喝声、说话声响成一片。三三两两的举子顾不得春寒料峭，提着考篮早早地赶來。周延儒命落了轿，打发轿子回府，换下官服，只带了一个长随，趁着夜幕挤入人群。
寒星满天，斗柄倒旋，穿过路南隔街的鲤鱼胡同，來到贡院东街，见一个年轻举子似在与一个摊贩讨价：“就这样一幅小小的画儿，又是木版刷印的，竟要一钱银子？一钱银子能买多少张纸？”
“相公不可这样说话，小人一年也只这几日的买卖，这大冷的天，起早摸黑的，若沒甚利钱，何苦不在热炕头守
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