一些举子团团围在一处，指指点点，叽叽喳喳，交头接耳地不住议论，不知是在做什么。随从知道他不想挤入人群，急忙弯腰躬背，周延儒小心地踏上去，见人群围的竟是一辆骡车，不知有什么稀奇之处。侧耳细听，听他们议论什么灯笼、诗，这才看见车箱外面挂着一盏硕大的白纸灯笼，赫然写着龙飞凤舞的八句诗。正不知原委，却见一个矮胖的举子朝一人拱手道：“天如先生原來也在呀！多日不见，先生风采依旧。这灯笼上的诗究竟何意，还请指教。”
“此人便是张溥？”周延儒心里一惊，看此人身材消瘦，貌不出众，竟是人人崇敬、攘臂一呼、南北响应的复社魁首，他到底有什么本领，竟能暴得大名？崇祯元年，他以恩选入太学，组成燕台社。二年，将几社、闻社、南社、应社等十六家文社合而为一，名为复社，大会尹山，声势倾动朝野，天下士林侧目。三年，又大会金陵，入社的名士高才三千余人，遍及十几个省。他不过一个新中的举人，如何会有如此的法力？“兴复古学，务为实用”，并无甚出奇之处，三千文士竟甘心听他驱遣，大可奇怪！他电光火石之间，想起张溥的许多传闻，饶有兴致地看着张溥。
张溥昨日想了半夜，也猜不出包揽状元的是怎样的人物，口气如此之大。今日三更时分，他与吴昌时、陈子龙、吴伟业预备应考之物，文具、烛火、食物，凡是闱中所需的用具，从钉锤到白泥小风炉，一应俱全，总计不下五十件之多，收拾检点妥当，早早來到贡院街。不料吴伟业失了群，他与吴昌时、陈子龙分头去找，约定在贡院门前汇合，人沒找到，却见了写着那八句诗的灯笼，便多在人群里不动声色地查看。见被人认出，不敢泄露，客气道：“兄台谬赞，小弟也懵懂不知其意。”
“先生之学出入经史，融通古今，若是不知，还有何人可以教我？”
“委实不知。小弟如今一门心思都放在科考上，无暇顾及其余。时辰快到了，该入场了。”张溥看见吴伟业、陈子龙凑到灯笼前面端详，怕他们一时兴起，口沒遮拦地说出谜底，惹來什么是非，急忙拱拱手，拉了便走，低声叮嘱他们不要多事。
“老、老爷，辰时已过，该进科场了。”周延儒兀自看着张溥几人，脚下的长随苦苦支撑，吃力地提醒。
他看看天色将明，退出人群，却被人一把抓住，那人呼着他的表字道：“玉绳兄，你怎的还在这里？”
周延儒听出是儿女亲家陈于泰，低声道：“大來，人多眼杂，此时不宜相见。”
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