“宁可信其有,不可信其无。冥冥之中,或有天数。”他见吴昌时一直闷头不语,问道:“來之,你以为如何?”
“我?我总觉得事情有些蹊跷,若果真灵验如此,怕是大有文章了。看來不少人下了书外的工夫,大意不得。”吴昌时心头沉重,脸上隐隐现出一丝失望之色。
张溥拍案道:“尽人事而听天命,未必无望!”
二月初六,何如宠、徐光启带领李明睿、薛国观、倪元璐等帘官提前三天进驻了顺天府贡院,周延儒身居首揆,特地请旨留阁办公,八日一早入场。二月七日过了午时,他将钱象坤请到首辅值房,密谈了半个时辰,才回府预备入院,温体仁、吴宗达见他出阁,忙一齐过來相送。二月初九,是会试依例定下入闱的日子,本日考第一场,三日后考第二场,再三日考第三场。四更刚过,周延儒冠带朝服坐了青幔大轿赶往贡院。
顺天府贡院座落在京城东南角崇文门内观星台西北,永乐十三年在元代礼部衙门旧址上改建而成,此后一直是朝廷抡才大典的重地,经过多次修葺扩建,连绵成片,规模宏伟壮观。贡院坐北朝南,四周围以高墙,门有五楹,大门上方大书“贡院”,正中高悬“天开文运”泥金大匾。门分三重,最外面的门称头门。第二道称仪门,前有盘龙大照壁,背面是贴金榜之处。第三道便是天下艳称的龙门,非考生莫入,送考的人到此就止步了。后面依次是明远楼、致公堂、内龙门、聚魁堂、会经堂、二十房等处,还有监临、提调、监试、考试四房,弥封、誊录、对读、供给四所。大门外东西两侧建起“明经取士”、“为国求贤”两个石牌坊,外有东、西辕门,大仲春刚过,夜长昼短,将近五更,天色尚黑。周延儒的青幔大轿还沒到贡院大门,远远就看见贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条,还有鲤鱼胡同、笔管胡同、驴蹄子胡同,灯火通明,人声嘈杂,有如汤沸,卖吃喝的、卖文房四宝的……在街道边、胡同口摆得满满的,吆喝声、说话声响成一片。三三两两的举子顾不得春寒料峭,提着考篮早早地赶來。周延儒命落了轿,打发轿子回府,换下官服,只带了一个长随,趁着夜幕挤入人群。
寒星满天,斗柄倒旋,穿过路南隔街的鲤鱼胡同,來到贡院东街,见一个年轻举子似在与一个摊贩讨价:“就这样一幅小小的画儿,又是木版刷印的,竟要一钱银子?一钱银子能买多少张纸?”
“相公不可这样说话,小人一年也只这几日的买卖,这大冷的天,起早摸黑的,若沒甚利钱,何苦不在热炕头守
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