学士，终至首辅，成了百僚之长。许太眉果然不负前约，葛袍竹杖芒鞋飘然进京，周延儒命人专门收拾出一个小跨院供老师落脚居住，转眼间，许太眉來京半年多了。
周延儒最服膺东晋名相谢安处变不惊的气度，不想扫了众人的兴致，轻咳一声道：“这并不难。依五行之说，南属火，北属水，叩人门户借个火吃碗水，沒有不给的，无须交易；而东属木，西属金，都是有质之物，须经买卖才能成交，因此只能说买东西而不能称买南北。献廷，此说还合情理么？”他见众人纷纷点头，才言归正传道：“春闱开科在即，温乌程有意公举学生主考此科，学生不知他何意，回來请教夫子。”说到后一句，神色之间，甚是恭敬。
事情既奇怪又仓促，许太眉也觉懵然无绪，沉吟道：“次辅主考春闱是历朝因袭下來的成例，借为皇上网罗天下英才而培植势力，乃是求之不得的好事，他却反而推脱，实在不合人情，其心叵测，不可不防。”
“北京贡院年久失修，户部太仓又拿不出银子，他会不会因此畏难？”
许太眉摆头道：“区区几万两银子就是各省的巡抚也难不住，何况堂堂阁臣？鱼与熊掌不可兼得，他既不肯任主考，必是意在取熊掌。”
“什么是熊掌？”周延儒往前倾一倾身子，其他四人也侧耳静听，生怕漏下一个字。
“眼下还不清楚，只好坐观其变，以静制动了。”
“夫子的意思是应下來，还是推掉？”
“应不应下來，还要看皇上的意思。只要凡事多加小心，不要授人以柄，量无大碍。”许太眉语气颇为自负，闭眼屈指算了一番，又道：“玉绳，你放宽心，老朽推算你的流年并无灾祸之相。”
“去吧！相爷主考春闱，天下多少举子奔走门下，银子不是水一般地流进來？我那珠宝店怕都多了不少的生意呢！”董献廷欣喜得搓手欢叫，仿佛金银珠宝已如山地堆在了眼前。
周延儒面带忧色道：“若学生主考春闱，温乌程势必暂代学生署理阁务，学生去阁日久，怕猝生变故应对不及。”随即横了董献廷一眼，肃然说道：“近日必要收敛些，不要伸手过长，只顾银子不顾命，王子犯法与庶民同罪，真出了事，谁也保不住你！你们且下去吧！不要在此多嘴了！”
许太眉听周素儒四人尴尬退出好春轩，抬起眼皮问道：“阁里近日有什么要务？”
“九边兵饷，陕西民变，江南复社……”
许太眉打断道：“这些都是外事，朝中有什
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