详，不过是想投皇上所好而已，其实只有一个字。”温体仁将话语一收，笑眯眯地看着他们。
“一个字？”
“党――”温体仁拉长了音调。
“大妙！”梁廷栋喝彩道：“长卿兄拈出此字，袁崇焕死期真要到了。”
周延儒也点头道：“两位大人以为会在何时？”
温体仁冷哼一声：“狡兔死，走狗烹。怕是不会远了。”甚是神秘，似已成竹在胸。
阳春三月，北京城外已是桃红柳绿，芳草如茵，皇太极取道冷口关从容退回了辽东，慌乱了数月的京城终于安定了下來。钱龙锡已托病去职，阁臣本來就少，又出了缺，崇祯便特旨召周延儒、何如宠、钱象坤三人拜礼部尚书兼东阁大学士，入阁办差。韩?见皇上沒有放还袁崇焕的意思，而周延儒曲意媚上，圣眷更隆，也上本乞休。崇祯见他年纪老迈，也知他有心避嫌，又有意重用周延儒，便命李标任首辅。不料，李标见韩?、钱龙锡走了，情知事不可为，好歹熬过了两个月，也告老回乡，周延儒数月之间竟擢升了次辅，年纪尚不到四十岁，飞黄腾达之快，令人艳羡。
袁崇焕下狱已过了大半年。开始时他总挂念京师战事，夜不能寐，看守的狱卒虽说不敢慢怠，只是口风极紧，外面的消息不敢吐露丝毫。镇抚司大狱非一般的监牢可比，袁崇焕又是皇上亲口定下的钦犯，轻易不容外人探视。袁崇焕只好从狱卒的片言只语和神色举止中揣摩猜测战事，却又无从求证，异常焦虑，一下子消瘦了许多，日夜想着出狱抗敌。等了多日，不见动静，强自静心下來，每日练一套长拳，习字吟诗，入夜倒头便睡。只是想起入关勤王，内心却依然悲愤难平，白发如霜的高堂老母还有跟着自己辗转异地的妻女兄弟，如今不知怎样了？这日刚练了拳，心却难以平静，不知什么时候才能出得牢笼，心中不住长吁短叹，从床头枕下取出几张纸片，捧了翻看，兀自入神，却听狱卒敲门喊道：“袁大人，有人來探监了。”
袁崇焕又惊又喜，腾地起身，隔着木栅门就见一个消瘦的身影穿过长长的廊道而來，手中提着一个精致的红木食盒。袁崇焕见是自己军中的记室程本直，大喜道：“本直，你、你是怎么來的？”
“督师，可见、见着您老人家了……“程本直见了袁崇焕登时泪流满面，哽咽得大张着嘴，半天才说出话來，将食盒放在地上，从怀里取出一锭银子递与狱卒，狱卒将那锭大银掂了掂道：“虽说有首辅老爷的钧旨，可也不能逗留的时辰多了，有话快说，别罗嗦起來沒
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