卿就将柳泉居酒楼关了，那酒楼掌柜郭均就回府当了管家。那太监见了魏良卿，忙上前拜见，魏良卿认出此人便是中书房掌房刘若愚，问道：“什么事，竟将你这中书房掌房派出宫來？”
刘若愚对崔呈秀、周应秋也施过礼，回道：“九千岁吩咐小的來请府上的戏班子。”
“要戏班子做什么？又有什么喜事需庆贺？”魏良卿不禁心头暗喜。
刘若愚道：“过两日是皇后周娘娘的千秋节，万岁爷有旨庆贺，皇妃田娘娘特地点了几出戏给周娘娘祝寿。”
魏良卿满腔的热望顿时化作冰雪，不悦道：“那命教坊司去办不就完了，何必舍近求远地跑到这里來找？”
“田娘娘看了教坊司的那些乐师和伶人，极不满意，听说国公爷府上蓄养了一个班子，极一时之选，天下无双，便口谕了九千岁，九千岁应承下來，又知道小的略懂些曲子，命小的前來简选。”
“都点了哪些曲子？”一旁的崔呈秀见魏良卿怏怏不快，话題一转，询问道。
刘若愚道：“咱是多备下几出，点哪个全凭娘娘们的口味，哪有咱胡乱指点的份儿。”
崔呈秀又问道：“都是什么人陪看？”
“这是宫里的内宴，阁老们怕也去不得呢！”
魏良卿道：“咱的戏班**里既都听说了，也是咱的荣耀，你下去选吧！回头咱教裁缝们连夜做些新鲜的衣服，讨娘娘们个欢心。”
崔呈秀见刘若愚随郭均出门去了，笑道：“若是搭上娘娘们这条红线，国公爷倒是可以安稳地睡睡了。只是恰逢千秋节，宫里怕是极忙的，爹爹的心思更不会多想什么进退的事了，要见面劝他也不必了。相机行事也许比咱们执著于进退要好，毕竟咱们不在皇上身边，宫里好多事情难以知晓，也体味不出。”
文华殿东北的撷芳殿里，搭起了上下全新的台榭，台榭对面摆好了几排桌椅，正中设了紫檀木束腰带托泥宝座，左右都是紫檀圆靠背扶手椅，旁边的矮脚方桌上摆好了各色的时鲜干果，鸭梨、苹果、密桃、山里红、枣子、核桃、栗子……御座前竟放了几盆开得正盛茉莉、牡丹，崇祯走进殿里，就嗅到一股沁人的花香，笑道：“布置得好。”
旁边的王体乾忙回道：“万岁爷，这茉莉是田妃娘娘吩咐的，奴婢们哪里想得到？这牡丹是魏上公教到右安门外的草桥万柳园置办的，宫里花房的牡丹刚刚打骨朵。”
“太妃们与皇嫂还沒有來？”
“太妃刘娘娘说身子倦了，午
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