东首的偏门缓缓开了，高时明挨到门边，见徐应元探出身子，趁张惟贤、张瑞图、来宗道三人进门之机，右手闪电般伸出，将一角绢缎塞入高时明的怀里。
红色宫墙中间矗立起一座雄伟的城楼，上下两层，下层设汉白玉须弥座，砌为城阙样式，中间有券门三道，贯通前后。上层垂檐庑殿顶，重楼五楹，六十根朱漆大柱支撑大殿，南北各开三十六扇红木六棱环格扇门，四周环列女墙。红墙巍峙，飞檐迎风，雕梁画栋，金碧辉煌。城楼正中垛口设有宣诏台，乃是金凤颁诏之处。每有诏令便用一条黄丝绦吊系一只木雕的金凤，口衔诏书顺墙垂下，礼部派员以朱漆朵云盘承接，放在龙亭内，抬往礼部，黄纸誊写，在长安左门外张贴，再分送各地，诏告天下。承天门口两只守门石狮威武高大，七座汉白玉砌成的玉带桥穿过碧涛澄澈的外金水河，岸边四只云龙雕柱的高大华表直指云端，前面有一条青石铺墁的御路，两旁是联檐通脊的千步廊，社稷门、太庙门、长安左右门、车辇房、文武台依次排列其间，最南头的大明门上题着永乐朝大学士解缙手书的联语：“日月光天德，山河壮帝居”。
已近四更了，承天门外，一片漆黑，透过千步廊，隐约可看到天街两旁长安左右两门里微微露出星星点点的光亮，那是官署府衙的值房。文东武西，序列两旁。长安左门为“龙门”，有吏、礼、兵、工四部和大理寺、宗人府、钦天监、太医院。长安右门为“虎门”，有前、后、左、右、中五军都督府和銮仪卫御林军，西南角则是锦衣卫的署衙。高屋广厦，连成一片，院落深深，树木高古……都隐没在无边的黑夜里，没有了白天的显赫与威仪，稍远的大明门更是看不到丝毫的形影，空旷，沉寂，偌大的群落竟似有几分衰败荒凉。倒是承天门上下，灯火交映，人头攒动，比平日热闹了许多。外金水河北岸，聚集了百十口人，玉带桥边停着一顶八抬大轿，锦披绣幕，牙青幔幛，四周垂着大红须穗，轿顶五鹤朝天，杠上双龙盘绕，一个蟒衣朝服的老者站在轿前，对着城楼上攘臂戟指，高声呼喝：“我张惟贤历侍三朝，数代勋封，连夜赶来哭祭圣上，你们哪个敢拦？”
城头上百十名守卫的兵丁各持刀枪，簇拥着一个戴凤翅盔穿锁子甲的太监，那太监身材适中，面皮白净，向下看了，干笑道：“原来是国公爷，您老人家也是知道宫禁之令的，半夜深更，没有圣上旨意，哪个敢开城门？小的没有多长几颗人头，脖颈也不是铁的，国公爷快不要为难小的了。”
张惟贤仰头望去，认出此人是锦衣卫指挥佥事承
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