朱由检说：“你不是还教我带你入宫吗？”
“好，咱这就算说定了。”曹化淳起身就要出门，想起屋门锁了，伸手一摸，想要扯开，不料那锁十分牢固，冷笑道：“这岂会难得住咱？小哥哥，得罪了！”返身将朱由检身上的绳索连紧了几下，自觉难以挣脱，看看南墙上的方格小窗，将条凳放墙角处，踏上试探着摇晃窗棂，此屋本已年久，破旧失修，又非专门关押人犯的牢狱，摇晃之下，中间一根木条竟自朽断了。曹化淳探头出去，见离地不甚高，回头一笑，缩着双肩，团身爬出，沿着大街的墙根向南城兵马司衙门快步跑去。
南城兵马司副指挥使周奎是信王妃周氏的父亲，做了皇亲不足半年的时间。他祖籍浙江苏州，从父辈起才来到京城居住经商，倒也薄有家私，就在城南置办了一所小小的四合院。女儿被选做了信王妃，他的身份一下尊贵起来，就近恩赐了个南城兵马司副指挥使的闲职，堂堂皇皇地吃上了俸禄，一进的四合院也换成了三进的大宅子。每日闲来无事，到兵马司点点卯，就回家斗鸡走狗玩蛐蛐养鸽子，过得极是安逸。这几天刚刚憋买了两只名品鸽子：一只叫做坤星，金眼，凤头，背上有七颗银白的星斗，左三右四；另一只名为紫袍玉带，长身矮脚，金眼纽凤，毛色漆黑，惟有脖子上长了一圈儿雪白的羽毛，好似一条玉带。他对这两只极是喜爱，一会儿也割舍不下，大白天忙着照顾鸽子蹲房，观察其形状、神态，熬得乏了，夜里还在惦记着饮水喂食。今夜刚刚睡下，听到鸽子咕咕的叫声，忙起来添了些料食，却隐隐听到前面门房有吵闹声，怕惊扰了鸽子，气冲冲地来到前院，见管家、门子正与门外什么人争吵，忍着性子干咳一声。管家慌忙迎上来说：“老爷，怎么将您老人家也惊动了。都怪这小杀才，深更半夜送什么东西？还非要亲手交给老爷，小人情知老爷歇息了，便说明日替他转交，他却死活不允。”
门子忙挑了灯笼过来，高高举起替周奎照亮。借着闪动的灯光，周奎从门上的小孔向外一看，见是一个瘦小的少年，呵斥道：“什么要紧的东西非得深夜送来？扰了老爷好梦。你若想耍什么花样，讹老爷的赏银，可要看清了这是什么地方，惹恼了老爷，教人捆了，一早送你到刑部过大堂！”
曹化淳并无惧色，也不着恼，说道：“敢问此处可是周老爷府上？”
“正是。”周奎见他言语恭敬，气消了几分，捻须而答。
曹化淳道：“如此最好。小的才不屑与这般泼皮的门房讲话，竟还向小的要什么跑腿钱！”
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