大船和人力，加上才谷屋的八郎兵卫已经从江户利八那里搞来了建造水车的木工，于文月（七月）底安艺郡的盐池终于出了第一批粗盐，大功告成，现场一片欢呼雀跃。
小栗在盐池建设中跟着直秀从头忙到尾，颇有成就感，他摸着刚长出来的唇髭，得意洋洋。
江户时代，由于德川幕府不喜欢战国的遗风，因此规定大名、旗本、武士们都不能留胡子。四代将军德川家纲甚至还在1670年下达了“禁留胡须令”。
大家都忙忙碌碌的，小栗也没时间刮胡子，他摸着胡子茬斜着眼看直秀，直秀懂，这家伙是想回高知了，反正安艺郡的事情已经告一段落，也是回高知的时候了。
直秀和英子在安艺郡过的乞巧节、盂兰盆节，等回到高知，发现水木私塾大变样——房子没变，但学生多了很多，一副乱哄哄的场面，学次郎见姐姐姐夫回来了，赶紧大吐苦水。
原来，才谷屋的八郎兵卫和坂本直足从江户回来后，估计是从利八、宽太那里打探到了什么，对私塾更加热情，还介绍了不少亲属和朋友的孩子来读书，有新宫家、泽村家、泽边家、福士家、平井家、西山家、吉村家等好多适龄儿童，还有馒头店的长次郎和远房亲属十七岁的武市小楯。
直秀走的时候吩咐学次郎来读书的孩子都收下，学次郎遵照吩咐办事，可没想到后面还有家老福冈和吉田东洋介绍来的福冈藤次郎、板～垣猪之助、后藤保弥太、土方大一郎、细川润次郎等人，要不是弥次郎、美轮夫妇从井口村赶来投奔，学次郎和两个水夫根本忙不过来。
“这是我新收的两个学生弥太郎和中冈福太郎，包吃包住，学次郎你给安排下”，见面直秀就又塞了两个孩子进来，但学次郎已经不在乎了，老师回来自己就算解放了，他和虎之助嘻嘻哈哈地带着孩子走了。
直秀算了算，土佐的未来名人他收拢了大半，只有佐佐木万之助和谷申太郎漏网，算了，英子在安艺郡生活不习惯，最近身体不好，还是先照顾老婆为上。
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