南部穷的不得了，百姓和分附大半居住在终年不见阳光的泥土窝棚里，光腚、光脚的小孩子不分男女到处都是。直秀进了几家探访，因为衣服不足，没下田的成年人只好裹着破烂被子出来答话，看得英子流泪不止，她身上的零钱走到一半就送光了。
幕府曾告诫农民：“随便将萝卜叶、豇豆叶、大豆叶等扔掉，就太浪费了，这些东西掺上些杂粮煮着吃，味道是很鲜美的。” 其实幕府是想多了，以贫困农民的收入只能吃麦子、栗米、稗子加上叶子、米糠或者萝卜等蔬菜的拌饭或粥，就这，还是一天两顿——早上、中午必须吃饭，因为要干活，晚饭一般都省了。
小栗尝过农夫家的菜团之后，粗涩难咽不说，连盐也几乎尝不出来，他非常吃惊，问直秀天保凶作基本平息了，怎么此地依然如此穷苦，是否是此地的村长“庄屋”横征暴敛？吉田挥手让“庄屋”过来，让他给小栗展示手掌，只见粗糙不堪、裂口处很多，另外庄屋面色黝黑、衣服简朴，所以这根本不是庄屋的问题。
直秀微微摇头，这个问题涉及面太广，他也不好回答。
武阳隐士在1816年的《世事见闻录》中说,“当今贫富不均优劣差异如此之甚，富裕者一人，其周围贫苦农民达二、三十人”。扶桑此时的穷苦是普遍问题，御领靠土地丰饶和向诸侯吸血还好点，
其它各家诸侯领地更是不堪——安艺郡毕竟靠海还能打鱼赶海将就一下，本州岛的内陆各藩中有的据说连下级武士都吃不饱饭，何况是农民！
山内丰信到底还有些良心，和吉田保证会如实向藩主反馈，田租全免不现实，但免除一些还是有可能的，就是不知道免除的田租能否落到这些少地或无地的农夫手中。
直秀也在小栗的默许下提出了人工孵化鸡鸭和人工授精牛的方法，并承诺安排江户商人到安艺郡来收购特产——当然这里面涉及到土佐的特许经营权的问题，对此山内和吉田一口承诺包在他们身上。
经过安艺郡的考察，小栗身上多了一层沉稳的气息，在直秀选址盐池的时候也不再袖手旁观，而且因为食物过于精美还骂了两个狗腿一顿。直秀心说这趟没白来，光凭小栗的改变也值得。
吉田东洋是个实干派，从才谷屋借了一大笔钱，从伊予国别子铜山买来矿渣，从宇和岛买了石炭，发动领民，终于在水无月（六月）攒出了足够数量的水泥，开始建造盐池。
吉田在做郡奉行之前是土佐的船奉行，在土佐水军人面很熟，通过山内丰信征调了土佐水军的
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