通信室里的灯管稳定地亮着。
赵星把三张纸牌收回手里，指尖捏住边缘，又摊开。技术随员盯着桌上那张写着“王八”的纸牌，嘴角抽了一下，没说话。阵师端着阵盘，目光在三张纸牌之间来回扫了两遍，眉头拧起来。
“第四张呢？”阵师问。
赵星的手指停在半空。他低头看了看桌上的三张纸牌——王八、铁柱、狗蛋——又抬头看向阵盘终端。屏幕上没有新文字，但纸带槽里缓缓吐出半行字，像一条蛇从洞口探出头来。
“参与者数量不完整。”纸带上的字迹工整到不真实，“请登记第四名实验人员。”
技术随员的手从桌面上抬起来，又按下去，指节在桌面上敲了两下：“它还在坚持第四个人的事。我们明明已经——”
“它把自己算进去了。”赵星打断他。
阵师端着阵盘的手微微收紧，指节泛白。他低头看着终端，像在看一件活物：“阵灵自报名号并非没有先例。天衡宗典籍里记载过，品阶足够的阵盘在诞生意识后会自行刻下名号，以示与寻常阵盘有别。”
“那它报的是什么？”技术随员问。
阵师没有回答。纸带继续吐出，一个字一个字地往外挤，像在斟酌措辞：“观察员一号。”
赵星盯着那四个字，喉咙里发出一声短促的笑。他把三张纸牌推到阵盘前，牌面朝上，王八、铁柱、狗蛋三个名字在白炽灯下泛着廉价的油墨光泽。
“那你就是第四个。”赵星说，“观察员一号，欢迎加入。”
技术随员转头看他，眼神里写满了“你是不是疯了”。赵星没理他，从桌上抽出一张空白纸牌，推到阵盘终端前：“你要不要也选个假名？还是直接用工号？”
纸带沉默了三秒。
然后吐出一行新字：“不需要假名。观察员一号是代号，不是身份。”
阵师凑近纸带，眯起眼睛。他的手在终端边缘摸了一下，指尖碰到纸带的边缘，又缩回来：“它把你们三个的名牌重新归类了。”
赵星低头看。阵盘输出的纸带末端，三张纸牌被整整齐齐地压在下面，每张牌上方多了一行小字——不是打印上去的，是纸带边缘的针孔组成的盲文字符。
“样本甲。”技术随员念出第一个，“样本乙。样本丙。”
他抬头看赵星，喉结上下滚动：“它把我们标记成样本了。”
* * *
通信室安静了大概五秒。
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