灵石计时器的秒针走完第六圈的时候，赵星把目光从表盘上移开了。
六分钟。电子钟同步显示六分零三秒。终端屏幕上的“九”纹丝不动，像焊死在玻璃面板后面的。不是卡住了——前面四十二秒的时候已经验证过，它不是按现实时间走的。
“换。”赵星说。
技术随员没有问换什么，直接伸手把怀表式计时器扣上，从桌下抽屉里摸出另一块——灵文刻阵的沙漏，细石英砂从上层漏到下层，流速肉眼可见地不均匀。阵师看了一眼阵盘上的灵能波动曲线，摇了摇头。
赵星又比了个手势：换呼吸。
技术随员深吸一口气，开始数自己的呼吸次数。一息、两息、三息——到第十息的时候，终端屏幕仍然没有变化。
“不是时间。”赵星说，“不是呼吸次数，不是任何周期性过程。”
通信室里没人接话。灯管嗡嗡响，阵盘上的青光在桌面上投出一圈淡绿色的光圈。值守官的手还按在门禁面板上，指节发白，但没松。
赵星低头看了一眼自己胸口前三寸的位置。那根针尖一样的线头贴着喉结皮肤，微凉，没有动。从“十”变成“九”之后，它就没再动过。
他朝技术随员竖起三根手指，然后指向墙角的设备架。
技术随员愣了一下，随即明白了——预录。
* * *
第一段录音是咳嗽声。
技术随员按下播放键，通信室天花板的扬声器里传出一声干燥的咳嗽，像有人清了清嗓子。终端屏幕没动。阵盘上的线纹没有变化。赵星喉前那根针尖一样的线头也没有动。
第二段是钟声。技术随员从联邦标准音效库里调了一段铜钟录音，低沉浑厚，在通信室墙壁之间弹了两下才消失。终端仍然没动。
第三段是无意义音节。技术随员自己录的——“啊”“哦”“嗯”，每个音拖了两秒，音调没有起伏，像在测试麦克风。终端屏幕上的“九”安静得像块石头。
赵星看着阵盘上的线纹记录。三组数据，三条曲线，全部平坦。没有波动，没有收紧，没有任何可以被解释成“回应”的痕迹。
他朝技术随员竖起一根手指，然后指了指自己的喉咙。
技术随员的脸色变了。
“收到”两个字的录音文件。预录的，没有实时语音成分，没有现场语气，只是一个中性、礼貌、不带任何判断含义的确认词。
赵星伸手按下了暂停键。
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