苏红棉没有进正厅。
她站在丹房外那排新砌的青砖墙下，伸手捻了一片凝气草的叶子，在鼻尖下轻轻嗅了嗅，又对着天光看了看叶脉的走向。老孙头在一旁拎着药锄，想招呼又不敢招呼——这老妪身上那股子气息，让他后脊梁骨直冒凉气，仿佛面对的不是人，而是一株成了精的千年老参。
“火候过了三分。”苏红棉忽然开口，声音沙沙的，像秋风吹过药圃，“凝气草喜阴湿，你们用松木煨火，阳气太盛，叶子里的‘青木髓’都蒸发了。难怪炼出的丹药杂质多，吃下去要拉肚子。”
老孙头脸涨得通红：“这……这草娇贵，不用火烘，它长不壮……”
“长不壮？”苏红棉松开叶子，任其飘落泥地，“那是你们心急。药王谷种这草，用的是寒潭底的淤泥，配以晨露浇灌，三年才收一茬。你们三个月就想入药，不是种草，是催命。”
“那也得有三年时间啊。”
一个清朗的声音从墙根拐角传来。林寒拎着那只粗陶茶碗，碗里是半温的姜茶，踱步而至。他先朝苏红棉拱了拱手，随即蹲下身，将那片被遗弃的凝气草叶子拾起，在掌心揉碎了，任由青色的汁液渗入指缝。
“前辈说得对，三年方成一草，是古方正法。”林寒站起身，将掌心伸向苏红棉，“但前辈请看，这叶子虽失了三分青木髓，却多了一分‘火余香’。以松木阳火催之，草性由纯阴转少阳，配上周公子那柄折扇上沾的‘回风露’，恰好能调和火属性觉醒者的暴烈经脉。”
苏红棉眯起眼。
她盯着林寒掌心的草汁，又盯着林寒的眼睛。半晌，她忽然笑了，满脸皱纹挤作一团，像朵盛开的菊花：“有意思。药王谷讲究‘遵古炮制’，你倒好，因地制宜，废物利用。难怪我那徒儿说，你的路数……邪得很。”
“不是邪，是看病下菜。”林寒侧身一引，“前辈，屋里坐。王婆新煎了红糖姜枣茶，比不得药王谷的‘碧玉甘露’，但祛湿暖胃，正适合这梅雨天气。”
“不必了。”苏红棉摆手，“我这把老骨头，喝不得你们世俗界的红糖，糖分太高，经脉淤堵。倒是你……”
她忽然上前一步，枯瘦如柴的手指快如闪电，扣向林寒腕门！
这一下毫无征兆，站在远处的陈大勇甚至没来得及反应。但林寒却像早有所料，手腕一翻，竟以掌心迎了上去。苏红棉的三指搭在他脉门上，林寒的三指也搭在了她的腕间。
两人相距三尺，各自扣脉。
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