内阁值房的门关着。
窗户只开了一条缝，秋风从缝里挤进来，把桌角的文书吹得翘了边。
三个人坐着。
赵贞吉坐在上首，手里端着茶碗，没喝。
茶水凉了，面上结了一层薄膜。
袁炜坐在左边，一条腿伸着。
他的腿有旧伤，阴天就疼。
今天没下雨，但天阴着，膝盖骨里头像有根针，一跳一跳的。
陈以勤坐在右边，低着头。
他面前摊着一份公文，上头的字一个也没看进去。
外头传什么，他们都听到了。
从早上到现在，值房外头走过的人多了三成，脚步都比平日快。
有人在廊下说话，声音压得低，但隔着窗纸也能听见“赵阁老”三个字。
赵贞吉搁下茶碗。
碗底磕在桌面上，响了一声。
“谣言。”
他开口了，声音不高，但稳。
“赵阁老是什么人？他身边有锦衣卫，有巡洋水师。从泉州走海路回来，沿途都有驻军。他能出什么事？”
袁炜没接话。
他伸着那条腿，手搁在膝盖上，拇指慢慢揉着膝盖骨旁边那道旧疤。
陈以勤也没说话。
赵贞吉看了他们一眼。
“这肯定是有人故意放出来的。”
他说。
“满城都在传，传得有鼻子有眼。什么山贼，什么几百号人。赵阁老要是在泉州出了事，驿站八百里加急早就到了。什么消息也没有，就满城传谣？”
他手指叩了叩桌面。
“有人想趁阁老不在京师，搅浑水。”
袁炜这时候开口了。
他声音很慢，像是每个字都要掂量过才肯放出来。
“孟静，你说得对。”
他点了点头。
“是谣言。”
他停了一下。
手从膝盖上挪开，撑在椅子扶手上。
“可你想过没有——”
他抬起眼，看着赵贞吉。
“如果赵阁老真没事，这一个多月了，他怎么也该到了。”
赵贞吉没接。
袁炜接着说：“泉州到京师。他就算走海路，绕一圈，一个月也该到了。就算海上有风浪，耽搁几天，再走陆路进京，也不至于一个多月没影。”
值房里安静了
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