声音哑了半截。
“我这腿，一到秋天就疼。走路都要拄拐。”
他把那条伸着的腿往回收了一点，疼得嘴角抽了一下。
“我老家在浙江慈溪。院子里有棵桂花树，是我爹手里栽的。这个时辰，该开了。”
他望着窗户那条缝。
外头的天灰蒙蒙的。
“我早该致仕了。前年就想上折子。是赵宁那小子，一封一封信地请我。说老袁，你再帮我几年，交通基建的事离不开你，运河疏浚你不盯着我不放心。”
他哼了一声。
“我帮了。我帮了三年。膝盖疼得睡不着觉，我也帮了。”
他转过头，看着赵贞吉。
“结果呢？他倒好。自己先走了。”
这话说出来，他自己愣了一下。
像是说完才意识到这句话是什么意思。
他垂下眼。
“把这一摊子扔给我们三个老骨头。”
值房里没人说话。
窗缝里灌进来的风凉了一些，桌上的文书角翘起来又落下去。
赵贞吉坐在那儿，听着。
他没有反驳。
过了很久。
久到外头有人走过廊下，脚步声从东头到西头，又从西头回来。
他叹了口气。
“咱们三个，算什么呢？”
袁炜抬头看他。
赵贞吉说：“裱糊匠。”
他的声音很平。
“赵阁老在的时候，咱们给他打打下手，跑跑腿。他在前面顶着，扛着朝堂上那些人的明枪暗箭。咱们在后面给他递个浆糊，抹两把灰。”
他手指在桌面上慢慢敲了两下。
“咱们心里想的是什么？”
他看着袁炜，又看了看陈以勤。
“是跟着那小子，将来青史上，也能留下个名字。赵贞吉，万历新政财政部长，佐阁老推行一条鞭法，功在社稷——是不是？”
没人答他。
因为是。
赵贞吉嘴角动了动，算不上笑。
“现在那小子走了。”
他顿了一下。
“咱们还在这儿裱什么呢？”
袁炜慢慢点了点头。
陈以勤没说话，低着头，肩膀缩着，整个人像是矮了一截。
赵贞吉又叹了口气。
“老袁说得对。回家吧。”
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