荆州城入秋早。
桂花比京里开得晚半个月，这几日刚出香，风一过，满院子都是。
辽王府的花园不大。
比京里那些亲王府，小了不止一圈。
墙根底下几棵老桂，年头够了，树干有碗口粗，花开得压枝。
廊下挂着三只鸟笼。
两只鹦鹉不叫，就缩着脖子站在架上。
最里头那只画眉，一早就叫个不停，调子拉得长，在院子里绕了一圈又一圈。
朱宪㸅坐在廊下的藤椅上。
石青色道袍，没梳王爵的发髻，就随便束了根带子。
手里端着一碗茶，没喝，搁在膝盖上压着，茶面上飘了两片桂花，从树上落下来的，落进去也没拨出去。
对面那把椅子，坐着毛太妃。
六十来岁。
酱色褙子，头上一根银簪，别的什么都没戴。
右手搁着一串念珠，就压在膝盖上，没拨，就那么放着。
她的脸往廊外看着。
看那棵桂花树，树叶缝里漏下来的光，一条一条，落在青砖地上，随风动。
母子两个，就这么坐着。
画眉叫了一声，又叫一声。
脚步声从内院传出来。
一个仆人躬身走进廊下，双手捧着一只托盘。
托盘是黑漆的，上头摆着三四封信。
信封都是寻常的，白纸面，火漆封口，封口上没有印记。
仆人把托盘搁在朱宪㸅旁边的小桌上，低头，退到廊边，垂手站着。
朱宪㸅放下茶碗，拿起最上头那封。
手指摁住火漆，剥开。
信纸折了两折，展开，字不多。
是京里一个绸缎商写来的。
说最近京里绸缎行的行情变了，有个老主顾家里出了丧事，另一个老主顾把铺子接下来了，问他这边可有新货要走。
他把信叠回去，搁在桌上。
拿起第二封。
这封是江陵来的。
说老太爷的丧事已经办完了，一切妥当，家里人都好，请勿挂念。
他看完，没什么动静，拿起第三封。
这封是泉州来的。
说南边那个大买卖已经收了账，大掌柜动身往北边去了，带的人不多，轻装，走得急。
三封信，他摞在一起，递给仆人。
仆人从袖里摸出
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