数字在心里过了一遍。
三府大户不下五百家，动的只有一百一十七户。退了四万三千亩——听着不少，但比起清丈出来的亏空，连零头都不够。
再往下看。
“其中退田过半者，仅十一户。余者多退三成，甚至有退一成者，以观望为名，行敷衍之实。”
赵宁把信纸折起来，搁在桌上。
手指在桌面上轻轻叩了两下。
——三成。
大部分人只退了三成。
不多不少，刚好是徐阶退田的比例。徐阶名下十八万，退了六万，三分之一。这些人学得倒快——跟着首辅的步子走，退三成，不多不少，既给了面子，又没伤筋动骨。
精明。
太精明了。
赵宁从抽屉里翻出那张关系网图，展开铺在桌上。目光落在松江、苏州两府的名字上。那些只退一成的，他用朱笔圈出来——七个名字，三个是现任官员的族亲，两个是致仕老臣，剩下两个是当地豪商。
退一成，就是明着告诉你：我不怕你。
你能怎么着？大家都退了，我也退了。一成也是退，你总不能说我抗旨。
赵宁把朱笔搁回笔架。没动怒，也没笑。
——这在意料之中。
人心这东西，不能一刀切。有识趣的，有硬撑的，有观望的。一道札付压下去，能逼出三成，已经不错了。
但不够。
远远不够。
一条鞭法要推行，田亩必须清到底。退三成意味着还有七成攥在人家手里。那七成不吐出来，赋税基数算不准，税额分不匀，最后还是一笔糊涂账。
赵宁铺开一张白纸，提笔给海瑞回信。
写了两行，停了。
笔尖悬在纸面上方，墨滴欲坠未坠。
——不能催。
催海瑞没用。那个人不用催，他比谁都急。但现在不是急的时候。三个月的期限才过了半个月，还有两个半月。逼得太紧，那些观望的人会抱团。一百一十七户退了田的会后悔——你看，我退了你还不满足，早知不退了。
得让子弹再飞一会儿。
赵宁把那两行字划掉，重新写。
“刚峰兄台鉴：三府退田之数，已阅悉。第一批退田者，请逐户造册报部，由户部备案存档。此后每旬报一次进展即可。勿急，勿躁。三月之期未满，静观其变。”
末了又加了一句：“兄在南直隶辛苦
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