进门看见屋内灯火温暖、饭菜备好，脸上笑意浓重。“下雨天赶路辛苦，还劳烦你守着家做饭。”王麻子放下身上蓑衣，坐到桌边端起粥碗，随口唠起邻村近况，话语间无意间透露关键讯息，“黑石沟老光棍托人捎话，夜里要去山口接新买的媳妇，就是这批刚送进山的姑娘里的一个，花了两万八，盼了半辈子终于能成家。”
林晚握着碗筷的手指微微一顿，面上不动声色，轻声搭话：“现在买媳妇价钱越来越贵了？”
“可不是，近些年外面打击严，人贩子冒险送货进山，拿货成本涨了不少，偏远深山货源紧缺，年轻姑娘价钱年年走高。”王麻子一边喝粥一边闲谈，在他的认知里，花钱买媳妇和置办家畜田地一样，是正常的财产开销，“早年几千块就能领一个回家，如今没两三万根本拿不下，村里条件差点的光棍，只能几个人凑钱合伙买一个，轮流过日子。”
合伙买妻四个字，重重砸在林晚心上，她从未想过罪恶还能演变出如此扭曲的形式，几个穷困光棍凑钱共同买下一名女孩，女孩沦为多人共用的工具，人身自由、尊严彻底被碾碎，苦难成倍叠加。她压下心头震撼，继续装作好奇闲聊，顺着话题打探，从王麻子口中陆续套出更多隐秘：深山深处的野猪坳是整条链条最偏僻的销赃点，路途艰险，车辆只能抵达半山腰，人贩多在每月月中深夜送货，那边聚居的光棍大多家境赤贫，买不起高价姑娘，专门接手被多次反抗、难以驯服的低价受害者，凡是在各个村落屡次逃跑的女人，最后大多被低价转卖到野猪坳，再也没有音讯。
晚饭过后，王麻子坐在屋檐下抽旱烟，望着连绵阴雨的远山畅想往后日子，依旧时不时提起置办酒席成婚，林晚照旧以入冬天气寒冷、置办酒席不便为由委婉拖延，经过长久相处，王麻子早已习惯她的迟疑，不再强硬逼迫，只念叨等来年开春气温回暖再敲定婚事。
夜深之后，山间风雨渐渐停歇，一轮残月从云层缝隙里探出头，惨白的月光透过破损窗膜洒进偏房小屋。王麻子回正屋沉沉睡去，院里只剩下此起彼伏的虫鸣与远处偶尔传来的犬吠。林晚毫无睡意，坐在炕边反复梳理一天打探到的所有线索，从人贩样貌、交接规律、各个村落受害者分布、隐秘囤人土窑、偏远销赃据点逐一归类，在心里搭建起整张深山拐卖黑网的轮廓。
她清楚，仅凭一封寄往山外的信件，很难一次性端掉盘踞深山多年的完整团伙，人贩盘踞日久，和周边各村村民利益捆绑，家家户户或多或少都从这条黑色产业链里受益，村民自发帮着隐
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