钟的脸，终于做出了决定。
“严嵩，致仕归乡。”
没有杀头，没有抄家。只是让他退休回家，剥夺一切官职。
严嵩跪在皇宫门口，哭得像个孩子。他奋斗了一辈子，权倾朝野，呼风唤雨，最后，却落得个如此凄凉的下场。
他回到老家江西分宜。路过那座曾经属于他的相府，如今已是门庭冷落，杂草丛生。
他看见路边有一座新坟，那是沈炼的衣冠冢。
严嵩走过去，对着坟墓，磕了三个头。
“沈炼，”严嵩老泪纵横，声音嘶哑，“你是对的。这世道，容不下清官，也容不下权臣。我们都只是陛下的棋子。”
他回到家，没过多久，就死了。
死的时候，口袋里只有几个铜板，连买棺材的钱都没有。
第五章 新王的诞生
徐阶成了首辅。
他以为，他赢了。他除掉了严嵩，成为了大明最有权力的那个人。
但他不知道，他只是下一个严嵩。
权力的游戏，没有终点，只有无尽的轮回。
徐阶上台后，做的第一件事，就是废除严嵩的弊政，平反冤狱。沈炼被追认为忠臣，赐祭葬。
百姓们欢呼雀跃，以为青天大老爷来了。
但徐阶很快就变成了第二个严嵩。
他也开始结党营私，也开始贪污受贿，也开始打压异己。
因为权力这个东西，就像毒品。一旦沾染，就无法戒掉。它会改变一个人的基因，让他变成自己曾经最讨厌的样子。
徐阶有个学生，叫张居正。
张居正看着老师徐阶，就像当年徐阶看着严嵩一样。
他也在隐忍，也在等待。
几年后，徐阶退休。张居正成为了首辅。
张居正推行改革，实行“一条鞭法”，整顿吏治，巩固边防。他成为了大明最杰出的政治家之一。
但他也成为了最独裁的首辅。
他让皇帝当傀儡，让百官当奴才。
他死后，被抄家，被清算。
这就是权力的游戏。
皇帝换了，首辅换了，太监换了。
只有那座紫禁城，依然矗立在那里。
宫墙很高，很深，深得看不见底。
每一个走进去的人，都想爬到最高处，俯视众生。
但爬到最高处的人，往往摔得最惨。
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