李大厨在国子监掌勺七日。
七日里，灶房日日飘着辣香，那香味浓烈霸道，隔着半条廊道都能闻见，勾得人喉头生津。
头两日，大家都吃得酣畅淋漓，毕竟有大厨总胜于无，监生们都觉着口味新鲜，有的能就着麻婆豆腐扒三碗饭，撑得直打嗝，最后再灌两碗茶水下去。
这几日跟在李大厨身后打下手，沈宴清也学到了不少门道。
李大厨这人粗是粗了些，可手上的活儿当真利落——切鸡剁块，刀刃翻飞，骨肉分离处干干净净。
调味的份量从不须称，随手一撮，咸淡恰好。火候全凭眼力，何时下锅，何时起锅，心里跟明镜似的。
“大厨，您这酱料是哪儿买的？”沈宴清闻了下，眼睛都亮了。
李大厨正往锅里倒红油，头也不回：“西市老胡家，蜀中运来的，别处的都不够味儿，你若要用，往后便去他家。”
沈宴清点点头，默默记下。
她阿耶早年曾任浙东节度使，彼时她尚年幼，未随往，长大后才随父重游，略知些江南风土人情。后沈从山又辗转安北、单于都护府任职，因此她又见识了陇西的吃食，羊肉、酪浆、胡饼，皆粗犷实在。
唯独这川蜀风味，她从未涉足。
现在才知道，原来辣亦不止一种辣，有干辣、香辣、麻辣，原来现舂的花椒味儿这么足，她一边干活一边感叹。
然而，没过两日，学生中渐渐议论起来——
“我这口中，起了三处疮疱，早上读书都扯的痛。”
“我也是，昨儿夜里辣的胃疼，睡不着。”
“如今膳堂各菜色俱是一般滋味，吃多便腻了。”
第五日晌午，李大厨做了道拿手的水煮肉片。
肉片切得薄如纸片，裹了蛋清和淀粉，在滚沸的红汤里一焯，嫩得能掐出水来。
青蒜芹菜垫底，上头浮着一层密密麻麻的花椒和干辣椒。一勺热油泼上去，“滋啦”一声，麻辣烟腾起，呛得人睁不开眼，那香味也霸道地钻进鼻子里，勾得人喉咙发紧。
崔俊臣捧着碗，夹了一大筷子，牛肉入口嫩滑，麻辣味随后才涌上来，火烧火燎地从舌尖一路烧到喉咙，他张着嘴哈气，额上的汗珠子啪嗒啪嗒往碗里掉。
前面的姜雪瑛也遭不住，眼圈泛红，每吃一口都要停下来缓一缓，放下筷子喝了半盏茶水，再没动第二筷。
一个时辰后，肉片尚余半盆，反倒是沈宴清随手清炒的青
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