姜雪瑛吃完午饭，提着个小包袱到勤务院来。
还没进门，赵明月就先听见她软绵绵的嗓音：“掌事大人，你看我这衣裳破了，还能缝的上吗？”
赵明月抬眼，见她将包袱解开，里头一件藕荷色襦裙，裙摆处不知在哪里勾了一道口子，约莫三寸来长。
赵明月只消一瞥，心下便有了数：“搁下吧，能缝。”
“太好了，赵掌事您真是无所不能！”姜雪瑛嘴甜得很，卖了两句乖便笑嘻嘻地离开了。
赵明月将她送走，心下倒盘算起另一件事情来：本朝从未收过女学生，这一届是头一遭，女儿家各处照应的事儿不少，书院里总得安排个合适的女子专门料理才成。
正思忖着人选，忽听院外有人唤她。
来人约莫四十出头，生得膀大腰圆，一张黝黑的圆脸，两道浓眉，笑起来露出一口白牙，声如洪钟：“赵掌事，老汉姓李，来应聘大厨的！”
赵明月远远瞧见钱小豆将人引来，他肩上搭着块看不出本来颜色的汗巾，手里拎着个粗布包袱，及至跟前、打过照面，他便等不及要到膳房一展厨艺。
李大厨确实准备的很充分，食材都自备齐全。虽没有前几日那位王大厨的名气，可这浑身上下透着一股子利落劲儿，倒像是个能干活的人。
膳房里众人候在一边，见人进来，笑着打招呼。
李大厨摆摆手：“甭客气，往后都是一起搭伙干活的。”
说着挽起袖子，露出两条粗壮的胳膊，“今儿给你们做个芋儿烧鸡，再来个麻婆豆腐，让你们看看我的手艺。”
说着，他把鸡往案板上一扔，刀工倒是利落，三下五除二将鸡剁成块，葱姜蒜也拍碎备用。
包袱里的小芋头全倒进水盆，伸手进去搅和了两下，便捞出来准备切。
阿顺在旁边看得眼皮一跳，那水里还漂着泥呢，这就捞出来了？
“大厨，”阿顺忍不住开口，“这芋头……要不我来洗吧？”
李大厨头也不抬：“没事儿，不干不净，吃了没病。”
阿顺呵呵赔笑，手下却已麻利地搓洗起来。
锅烧热，下油，油冒青烟时哗地将鸡块倒下，刹那间油星四溅，灶台上落了一层细密的油点。
“火再大些！”李大厨吆喝着，手中锅铲翻飞，鸡块在热油里迅速变了颜色，表皮泛起诱人的焦黄。
瑞奴在一旁添柴，火舌舔着锅底，灶膛里噼啪作响。
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