“哦？制盐？”赵文纪来了兴趣，“塞北之地，盐铁皆是紧要之物。可否一观？”
“判官请。”韩屿示意陈默。
陈默早已准备好。盐场设在镇子东北角，靠近水源，用木棚简单围起。几口大陶缸里盛着从细封氏运来的粗盐卤水，正有妇女用木耙轻轻搅拌，促进水分蒸发。旁边是淋卤、煎炼的土灶和平锅。虽然设备简陋，但流程清晰，操作的人也算有条不紊。最显眼的是旁边木架上晾晒的一片片雪白的盐板，在阳光下泛着诱人的光泽。
赵文纪捻起一点成品盐，放入口中尝了尝，眼睛微眯。“咸而纯，无苦涩异味，好盐。此法……似与寻常煎晒不同？”
陈默上前，用事先准备好的说辞解释道：“回判官，是乡亲们摸索的土法，加了淋卤和重结晶的步骤，去除了些杂质。产量不高，勉强够镇中使用和与细封氏交换些皮毛。”
“细封氏？”赵文纪看向韩屿。
“是河北岸的一支党项小部落，与我镇毗邻，向来相安，偶有贸易。”韩屿解释，“其部曾受野利部欺凌，我镇助其自保，故有些往来。” 将武装结盟淡化为“相助自保”和“贸易往来”。
赵文纪点点头，未再深究，转而问：“方才见镇外青壮，持弩列队，甚为整肃。不知……”
“判官明鉴，边地不宁，马贼、溃兵时扰。为保乡梓，不得不挑选些青壮，闲时操练，以防不测。所用弩箭，多是缴获及自制，粗陋不堪，让判官见笑了。”石磊接口，语气沉稳。
“哦？可否一观？”
石磊示意，一名“沧浪卫”上前，解下背上弩机，双手呈上。弩是改进后的制式弩，木臂镶铁，弩机结构简洁，但用料扎实。赵文纪是文官，但对军械显然不陌生，他掂了掂弩，又看了看配套的弩箭（普通箭，非惊雷箭），点头：“弩身匀称，机括有力，虽是民造，已见章法。箭矢也匀直，不知日产几何？”
“匠人有限，日产不过三十支。”石磊报了个较低的数目。
赵文纪将弩还回，不再多问，但眼中思索之色更浓。他又看了医馆（苏晴简要介绍了防疫和常见病诊治）、学堂（谢道韫展示了蒙童识字和简单算学），最后来到议事厅前的小广场。广场上，周淮正带着一群孩子在背诵新编的《新火镇规约》，内容无非是勤耕作、睦邻里、守号令之类，但由孩童稚嫩的声音齐声念出，别有一番感染力。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼……”赵文纪听着，喃喃重复，脸上露出
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