夜色如墨，侵染了西苑连绵的山峦与猎场。白日里的喧嚣和杀伐气散去，行宫区域亮起星星点点的灯火，其中以中军大帐最为明亮，远远望去，如同一颗硕大的夜明珠嵌在莽原之上。
大帐内灯火通明，亮如白昼。硕大的鎏金蟠龙铜柱撑起宽阔的空间，地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去无声无息。帐中已设下宴席，按品级摆开案几，随驾的宗室、重臣及少数得宠妃嫔均已按序入座。丝竹之声悠扬婉转，舞姬彩袖翩跹，在帐中空地旋转起舞，为这场春蒐庆功夜宴增添了几分旖旎。
然而，表面的觥筹交错、笑语喧哗之下，却涌动着无形的暗流。所有人的目光，都有意无意地瞟向上首。
轩辕烬高踞主位，已换下白日里的戎装，着一身玄色常服，金线绣的龙纹在灯光下暗光浮动。他神情疏淡，一手随意搭在扶手上，另一手把玩着一只晶莹剔透的玉杯，偶尔浅酌一口，目光扫过下方众人，带着一种漫不经心的审视。
苏晚就坐在他左下首的席位，位置仅次于几位辈分高的宗室亲王。这是极大的荣宠，却也让她如坐针毡。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、探究、嫉妒、审视……像无数细密的针，扎得她脊背僵硬。
她知道原因。白日里轩辕烬猎得白鹿，祥瑞现世，已让众人心思各异。而傍晚时分，皇帝特意召见贵妃，并当众宣布与她“共饮”，更是将本就微妙的局势推向了更引人遐想的方向。
坐在她斜对面的徐昭仪，依旧一副温婉含笑的模样，正侧身与邻座的一位郡王夫人低声说着什么，偶尔抬眼看向苏晚，目光轻轻掠过，不带任何情绪，却又似乎什么都包含了。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。有宗室子弟起身向轩辕烬敬酒，恭贺祥瑞，颂扬圣武；有文臣吟诗作赋，赞颂春蒐盛景；武将们则嗓门洪亮，谈论着白日狩猎的惊险与豪情。
轩辕烬大多时候只是淡淡颔首，并不多言，只在那位吟诗的文臣提到“仁德布于四方，猛虎亦化白鹿”时，眼中掠过一丝几不可察的讥诮，目光若有似无地扫过苏晚。
苏晚垂眸，盯着案几上精致的菜肴，食不知味。她的心思全然不在宴席上。她在人群中搜寻着，终于，在靠近帐门、较为靠后的位置，找到了白天在假山后交谈的那两个青袍官员。
他们坐在一群品级不高的官员中间，显得并不起眼。年长的那位正襟危坐，目不斜视，小口啜饮着杯中酒。年轻的那位则显得有些心不在焉，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，
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