日子像村口老槐树的叶子，黄了又绿，绿了又黄。转眼间，聂虎的双手已经拆了布条，只留下些淡淡的疤痕和尚未完全消退的硬茧。刘老三媳妇的病日渐好转，已经能下地做些轻省家务。那四两多银子，如同投入死水潭的石子，在聂虎的生活里漾开圈圈涟漪，却又被他小心地隐藏在水面之下。
他没有立刻大手大脚地花钱。先是买了半袋上好的糙米和一小罐盐，又扯了几尺厚实的粗布，请村东头手艺最好的张寡妇帮忙，缝制了一身合体的新衣和一双结实的布鞋。给孙伯年送去了两斤他爱喝的、陈年普洱碎茶梗（这在山村已是稀罕物），给王婶家送了一小坛自家酿的、不算贵重但情意实在的米酒，给林秀秀……他犹豫了很久，最终托人悄悄送去了一盒镇上买来的、最便宜的雪花膏和两支素净的木头簪子。林秀秀没有推拒，只是托人带回了一小包新晒的、带着阳光味道的干桂花，附了张字条，字迹娟秀：“谢谢。天凉，加衣。”
剩下的银子，他仔细收好，除了偶尔买点灯油、纸张（他开始尝试用最便宜的草纸和烧黑的木炭练习写字，临摹陈爷爷留下的医书和那本残破的“虎形”册子），绝大部分都存了起来。他知道，这笔钱是他安身立命、窥探未来的第一块基石，不能轻易动用。
生活似乎正朝着好的方向发展。每日雷打不动的“虎形桩”让他的身体越发结实，对那股玉璧暖流的感应也越发清晰自如。他尝试着在站桩时，有意识地将暖流引导向酸痛的部位，效果似乎比自然流转更好一些。虽然依旧没有新的“传承”出现，但身体力量的增强、反应速度的提升是实实在在的。他甚至能感觉到，胸口玉璧散发的温热，正以一种极其缓慢的速度，滋养着他的五脏六腑，连饭量都增大了不少，个子也悄悄蹿高了一截。
去孙伯年那里学医更是风雨无阻。孙伯年倾囊相授，从草药辨识到药理配伍，从望闻问切到针灸推拿，聂虎如饥似渴地吸收着。他天资聪颖，又肯下苦功，进步神速，连孙伯年都时常捻须感叹，说陈平安后继有人。村里人渐渐也知道了聂虎在跟孙老郎中认真学医，偶尔有个头疼脑热的小毛病，孙伯年忙不过来时，也会让聂虎去瞧瞧。聂虎谨慎，小病小痛开些孙爷爷教的方子，复杂的绝不逞强，一来二去，倒也攒下点微末名声，冲淡了些许“灾星”、“邪性”的流言。
然而，树欲静而风不止。
王大锤的家里，这些日子一直笼罩着一层阴云。
堂屋里，王大锤阴沉着脸，坐在油腻的八仙桌旁，一碗浑浊的地瓜
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