马车在坑洼的官道上颠得骨头都要散架。
朱元璋闭着眼，但睡不着。耳边是没完没了的车轮声、脚步声、压低的啜泣。离开北京不到三十里，天还黑着，后头城里的火光倒把半边天映红了。没人回头看，都低着头赶路，好像走慢一步，那火就会烧到背上。
王承恩凑在车窗口，声音发紧：“皇爷，金大人说，后面跟着的百姓……怕是有三四万了。”
朱元璋眼皮动了动，没睁眼。三四万张吃饭的嘴，三四万双走不快的腿。他早知道人不会少，可没想到这么多。队伍拖出去好几里，前头是金铉带着几百骑兵开道，中间是官员家眷和装粮食火药的大车，后头全是黑压压的百姓。乱哄哄的，走得比爬还慢。
“照这个走法，”朱元璋终于开口，嗓子哑得厉害，“两天都过不了涿州。”
王承恩不敢接话。
车外有马蹄声急响，到窗边停住。是金铉派来的亲兵，声音带着喘：“陛下！前哨报，良乡方向有火光移动，不像百姓，可能是贼兵游骑！”
朱元璋猛地睁开眼：“多远？多少？”
“十五六里，火光散乱，人数看不真。”
十五六里。骑兵两顿饭功夫就能追到。
“传令，”朱元璋撑着坐直些，“前队加速，辰时前必须穿过前面那片丘陵。中军车辆跟上。后头百姓……催他们快走，掉队的，不等。”
亲兵愣了一下：“陛下，后头老弱多，怕是……”
“执行。”朱元璋声音冷硬。
亲兵咬牙应了声“是”，打马走了。
命令传下去，队伍起了变化。前头快了起来，马鞭声、呵斥声多了。后头的哭喊声却一下子大了，像被捅了的马蜂窝。有人摔倒，包袱散开，孩子尖叫。加速对青壮是催命，对老弱简直是屠杀。
朱元璋掀开车帘一角往后看。火把光里，人影幢幢，不断有人影倒下，再没爬起来。他放下帘子，手指掐进掌心。
车里安静得吓人。王承恩缩在角落，大气不敢出。
突然，拉车的马嘶鸣一声，车子猛地一顿。外头响起护卫的怒喝：“干什么的！滚开！”
朱元璋撩开前面车帘。马车前跪着个老头，头发花白，额头磕破了，血糊了半张脸。老头身后还跟着个十来岁的小子，吓得直哆嗦。
“皇上！皇上开恩啊！”老头梆梆磕头，“草民一家跟着走了十几里，老婆子实在走不动了，摔沟里了……求皇上给匹老马，哪怕
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