“他们的运作模式是这样的，”魏忠贤不敢再绕弯子，说话速度明显快了一些，“一群……一群在朝廷里正得势，或者将来很有前途的官员，他们自称是‘清流’，爱惜自己的名声，不方便亲自下场去沾上满身的铜钱臭味。”
“于是，他们就通过各自的家里人、学生、老乡，或者其他更隐蔽的渠道，在张家口这个‘三不管’、法律管不到的地方，买下大量的产业。这些产业表面上看起来是店铺、是商号、是马队、是仓库，但实际上，是他们伸向国家财政和边防军队的一只只看不见的黑手。”
“然后，他们再从山西、陕西这些地方，找来像范永斗、王登库这样既聪明能干、又没有什么强硬后台的商人，来当这些产业的‘掌柜’，也就是明面上的老板。”
“这些官员，老家天南地北，有南直隶的，有浙江的，有湖广的，他们的老师和派系也各不相同，有属于东林党的，有属于齐党的，有属于楚党的。但他们有一个共同点，就是都在张家口有自己的产业。而且，他们大部分不是地方官，而是……京官。”
说到“京官”这两个字时，魏忠贤的声音里，带上了一丝很难察觉的、幸灾乐祸的颤抖。他和文官们斗了一辈子，太清楚这些人的弱点和贪婪了。
朱由检当然明白这背后的道理。
地方官手里的权力再大，也终究有地区限制，出了他管辖的那块地方，说话就不那么算数了。
而京城里的官，尤其是那些在吏部、户部、兵部、都察院这些关键部门任职的京官，他们发一份公文，下一道命令，或者在某个大领导耳边说一句悄悄话，就能影响几千里之外的重要关口和军事驻地，就能决定一个边防总兵是升官发财还是倒霉。
他们的权力是看不见的，是扩散开的，却能像空气一样，覆盖整个大明朝！
“正因为这些产业的真正主人是他们，”魏忠贤的声音像一条毒蛇在吐信子，“所以他们才会这么拼命地，动用自己手里的一切权力，去为这些商号打通走私的路线。”
“边防的将领收到的，也许是范永斗送去的十万两白银。但是真正让他打开关口大门，放那些装满铁器和粮食的马队过去的，是京城里递来的、他顶头上司的上司，甚至是决定他将来能不能进入内阁当宰相的某位大人物，写的一张小小的纸条。”
“商人，是当不了总头目的。”魏忠贤一个字一个字地，说出了一句他用一辈子血腥的官场经历总结出来的、关于这个国家最深刻的真相，
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