姓,自然要依律守法!他李老栓画了押,就得认!难不成总督大人还能管到我们乡野之间的私契不成?”他语气虽然强硬,但提到“总督大人”时,眼神却闪烁了一下,显然也并非毫无顾忌。
老里长叹了口气,依旧耐心道:“非是要坏规矩。只是朱大人仁政,体恤民艰。若真闹到州衙,依照新精神,官老爷们也未必会全然按这契约判罚。到时徒耗钱粮,伤了乡邻和气,何苦来哉?不如各退一步。”
周围乡民也纷纷附和,希望陈三能通融。陈三面色阴晴不定,他固然想依契约夺田,但也听闻了州城那边审理案件风气似乎有些变化,若真对簿公堂,这远超常例的利息,恐怕真会成为变数。
周文柏在一旁静静看着,心中了然。总督大人的文书,其效力正在于此。它未必能立刻改变所有胥吏乡绅的行事方式,但却给了像老里长这样的基层人物一丝底气,给了弱势乡民一线希望,也让陈三这等豪横之徒有所忌惮。这便是“势”的微妙变化。
最终,在一片议论和劝解声中,陈三悻悻地甩下一句:“也罢,看在乡邻面上,便再宽限你两月!利息……利息按市价常例计算!两月之后若再还不上,休怪陈某无情!”说罢,狠狠瞪了李老栓一眼,拂袖而去。
李老栓如蒙大赦,连连向老里长和众多亲作揖。一场可能酿成家破人亡的危机,暂时得以缓解。
周文柏没有现身,默默离开了李家庄。他知道,这远非完美结局,李老栓依然背负债务,陈三也未必真心退让。但至少,总督大人试图推行的那点“情理”,已经开始在这乡野微澜中显现力量。它阻止了最坏情况的发生,为底层百姓争取了一丝喘息之机。
返回信阳后,周文柏将此事详细禀报朱炎。朱炎听罢,沉默片刻,方道:“能令乡绅有所顾忌,里长敢于发声,便是成效。然根基未固,此类事情,日后必不会少。‘观风使’还需多加留意,若有胥吏与乡绅勾结,阳奉阴违,扭曲本官之意,需及时察知。”
他深知,理念的推行,必然伴随博弈与反复。乡讼这一池微澜,下面隐藏的,依旧是千百年来土地、财富与权力的激烈角逐。他所能做的,便是持续施加影响,一点点地改变这角逐的规则与氛围。
第八十二章蒙学生变
乡讼微澜暂息,朱炎推行的那套“情法两尽”的理念,如同初生的藤蔓,在湖广北部的乡野间悄然延伸,虽时有阻力,却也带来些许改变。然而,就在朱炎专注于内政梳理,以为可暂得喘息之机时,一桩意想不到的事
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