学回家放羊、做家务，都被倔强的李老师和奶奶（奶奶是村里少有的、坚持认为“认字有用”的老人）拦下。阿夏极其瘦小，沉默得像山里的石头，但那双乌黑的大眼睛，在听课时会散发出惊人的专注光芒。她的成绩是班里最好的，尤其是数学，李老师说她是“几十年都没见过的读书苗子”。可她那双本该写字、翻书的小手，却布满了冻疮、裂口和劳作留下的粗糙茧子。她的“书包”，是一个用旧化肥袋缝制的、打满补丁的布包。
张艳红蹲在教室外破损的石阶上，看着阿夏在课间飞快地啃完一个冰冷的、硬得像石头的荞麦粑粑，然后又迅速跑回教室，趴在用木板搭成的“课桌”上，用捡来的短铅笔头，在一本皱巴巴的作业本上，认真地演算着李老师写在唯一一块小黑板上的数学题。阳光透过没有玻璃的窗户，照在她专注而瘦小的侧影上，灰尘在光柱中飞舞。那一刻，张艳红的心脏像是被一只无形的手狠狠揪住，疼得几乎无法呼吸。她想起了自己当年在灶火旁看书的那个侧影，想起了那种混合着饥饿、寒冷、以及对知识近乎本能贪婪的专注。阿夏，比当年的她，处境更艰难，环境更恶劣，但眼中那簇渴望的火苗，却同样顽强，甚至更加灼热。
“如果她能走出去，接受更好的教育……” 李老师的声音在身后响起，带着深深的无奈和希冀，“可是，就算她考上了镇里的初中，住宿费、生活费……她叔叔肯定不会出。奶奶老了，也拿不出。这孩子，可惜了……”
“李老师，” 张艳红站起身，转过头，看着这位坚守深山几十年、面容比实际年龄苍老得多的老人，声音有些沙哑却异常坚定，“如果，有一个奖学金，能覆盖她初中、甚至高中的全部学杂费、住宿费和基本生活费，还有一个在镇上的‘成长导师’能关心她、帮助她，您觉得，她叔叔和家里，能同意她继续读下去吗？”
李老师愣住了，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着：“真……真的？有这样的好事？那……那当然好！她奶奶肯定同意！她叔叔……只要不让他出钱，大概也不会硬拦着。这孩子，是块读书的料啊！”
张艳红用力点了点头，没有说更多承诺，只是让小林详细记录了阿夏的信息、家庭情况、李老师的评价，并拍摄了必要的照片（征得了李老师和阿夏奶奶的同意）。她知道，阿夏，将是“基石奖学金”第一批需要重点评估和支持的潜在对象。她的故事，是“建国基金”存在意义最直接、最动人的注脚。
第二站，转向西北高原，一个以干旱和贫
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