深深的疲惫和无力感，几乎要将她淹没。
“我先带你们去吃点东西吧。” 她别开目光，不想再就住宿问题纠缠下去。
晚饭就在小区附近一家普通的家常菜馆。张艳红点了几个菜，张耀祖一边抱怨菜价贵，一边大口吃着，还让服务员上了两瓶冰啤酒。王桂芬则忙着给虎子夹菜，自己没吃几口，眼睛却不时瞟向菜单上的价格，嘴里啧啧有声。
饭桌上，张耀祖几杯啤酒下肚，话更多了。他开始滔滔不绝地讲述自己在老家的“怀才不遇”，抱怨领导有眼无珠，同事勾心斗角，自己空有一身本事无处施展。又吹嘘自己以前在哪个厂里当过小组长，管过多少人，能力多么出众。最后，话题自然而然地，绕到了张艳红身上。
“艳红啊，” 张耀祖打了个酒嗝，脸色微微发红，眼睛直勾勾地看着张艳红，语气带着一种不容置疑的、兄长式的“关照”，“哥这次来，可是把希望都寄托在你身上了。你嫂子，你侄子，以后可都指着你了。”
张艳红握着筷子的手指微微收紧，没有说话。
王桂芬在一旁帮腔：“是啊艳红，你哥这次是下了决心要来深城发展的。你在大公司，人面广，认识的人多，可得好好帮帮你哥。找个好工作，以后咱们一家人在深城，也好互相照应不是？”
“工作嘛，哥要求也不高。” 张耀祖挥了挥手，仿佛在说一件轻而易举的小事，“哥以前也管过人，有经验。你看，能不能在你们公司，给你哥安排个经理什么的职位？也不用太忙，轻松点，钱多事少的那种就行。最好是管点人，有点权力的。这样，哥在深城也算立住脚了，以后也能帮你撑撑腰，免得你在公司被人欺负。”
他说的那么自然，那么理所当然，仿佛“经理”职位就像菜市场的大白菜，只要张艳红这个“在大公司”的妹妹开开口，就能轻松拿到。他甚至已经开始畅想自己当上经理后的风光，“管点人，有点权力”，“帮你撑腰”。
张艳红只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，方才勉强压下的火气，混合着荒谬、愤怒和一种深切的悲哀，几乎要冲破她的喉咙。她看着哥哥那张被酒精和妄想熏得发红的脸，看着嫂子眼中毫不掩饰的期待和算计，看着虎子把饭粒弄得到处都是、对大人的谈话毫无所觉的模样，胃部的疼痛骤然加剧，像有一只冰冷的手在狠狠攥紧。
她放下筷子，陶瓷碰撞桌面，发出清脆的响声。她抬起头，迎上哥哥“殷切”的目光，声音因为极力克制而显得有些发颤，但每个字都清晰地吐出
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