日子在采药、试药中缓缓流淌。陈实渐渐摸清了附近山林的脾性，知道哪片坡地长着止血的白及，哪处崖壁能采到清热的金银花。他与柱子的配合也愈发默契，柱子不再仅仅是监视，更像是半个学徒，会主动帮他辨识那些他不熟悉的草木。
这日傍晚，陈实刚回到破屋，就听见村中传来一阵喧哗。他循声望去，只见李里长家门前围了不少人，隐约有哭喊声传来。
柱子从人群中挤出来，脸色不太好看：“是二狗他爹，在县里服徭役，从架子上摔下来，腿折了。官府的郎中瞧了，说是保不住了，让抬回来准备后事。“
陈实心中一沉。他跟着柱子挤进人群，只见一个面色蜡黄的中年汉子躺在门板上，左腿肿得发亮，皮肤泛着不祥的青紫色，人已经昏死过去。旁边一个妇人哭得撕心裂肺：“当家的啊！你这要是走了，叫我们娘几个咋活啊！“
李里长站在一旁，眉头紧锁，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。他看见陈实，眼睛微微一亮，但随即又黯淡下去。
“陈先生，“李里长的语气带着试探，“你看这......还有救么？“
陈实蹲下身仔细检查。腿确实是断了，但更麻烦的是严重的挤压伤和已经开始出现的感染迹象。在这个没有抗生素的年代，这样的伤势确实凶险。但他记得急救包里还有最后几片抗生素，或许......
“我......试试。“陈实抬起头，语气并不轻松。
那妇人像是抓住了救命稻草，扑通一声跪在陈实面前：“陈先生，求求你救救他！只要能救活他，我们一家给你当牛做马！“
陈实连忙扶起她，转头对李里长说：“需要热水，干净的布，还要......酒。“
李里长立即吩咐人去准备。在等待的间隙，他站在陈实身边，低声叹道：“今年徭役重，这已经是第三个出事的了。前两个连尸首都没运回来。“
陈实沉默地听着。他这才明白，李里长不仅要催粮收税，还要负责组织徭役，承担着村民伤亡的责任。这份压力，让这个老人显得格外苍老。
治疗过程异常艰难。陈实先用自制的蒸馏酒反复清洗伤口，然后进行了复位和固定。最关键的，是他偷偷将半片抗生素碾碎，混在草药里给伤者服下。整个过程，李里长一直守在旁边，时不时帮忙递个东西，或是呵斥围得太近的村民。
“里长，“陈实在间隙中低声问，“若是......若是能治好，官府可会追究？“
李里
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