北境，庆州。
两年时光，足以让一座城市脱胎换骨。
当弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的专列缓缓驶入庆州火车站时，他们几乎不敢相信自己的眼睛。
记忆中那座古老、带着边塞风霜的城池，已经被一片更为广阔、更为生机勃勃的钢铁森林所取代。
高耸的烟囱如沉默的巨人，向着灰蓝色的天空吐出滚滚白烟，那是工业的呼吸，是新时代的脉搏。
纵横交错的铁轨在阳光下闪烁着冰冷的光泽，如蛛网般将这座城市与遥远的矿山、田野、乃至更南方的土地紧密相连。
穿着统一蓝色工装的男男女女，脸上带着一种旧时代平民所没有的、混杂着疲惫与昂扬的神情，在汽笛的长鸣声中，如同潮水般涌向一座座巨大的厂房。
这不是他们上次离开时那个刚刚点燃革命火种的北境，这是一个已经高速运转起来的庞大机器。
“哥哥，这里……”弗拉塔塔透过车窗，看着站台上那些眼神明亮、身姿挺拔的工农士兵，以及那些行色匆匆却秩序井然的民众，喃喃道：“和京城……完全不一样。”
弗拉保尔没有说话，只是眉头紧锁。
京城的繁华，是一种建立在千年积淀之上的、属于权贵与富商的浮华。
而眼前的庆州，它的繁荣带着一股扑面而来的、粗粝而滚烫的铁锈与煤灰的味道。
这是一种属于底层的、野蛮生长的力量，令人敬畏，也令人不安。
陈庆之没有搞什么盛大的欢迎仪式。
他只是穿着一身洗得有些发白的灰色干部服，带着两名警卫，安静地等在月台的尽头。
岁月似乎格外厚待他，两年的时光并未在他俊朗温润的脸上留下太多痕迹，只是那双总是含着三分笑意的眼眸，如今变得更加深邃、平和，也更加坚定。
“弗拉保尔王子，弗拉塔塔公主，欢迎你们再次来到北境。”陈庆之微笑着伸出手，行的是共和国的握手礼。
弗拉保尔与他握了握手，触感坚实有力。
“陈庆之……同志，”他有些生硬地用上了这个新的称谓：“几年不见，你把这里，变成了一个我完全不认识的地方。”
“世界总是在变化的，王子殿下。”陈庆之笑了笑，目光转向弗拉塔塔：“公主殿下，一路辛苦了。”
弗拉塔塔看着眼前这个依旧温文尔雅的男人，心中百感交集。
他不再是那个身披王爵蟒袍的沧州王
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