“开城门，本将军要入城！”
“是是是，快，快开城门，恭迎李将军入城！”吴道远连忙转身，对着城门方向大声呼喊。
沉重的城门再次缓缓洞开，露出了城内的景象。
李琼一马当先，率领着千余精神抖擞的精骑，踏入了朔北城。
吴道远亦步亦趋地跟在李琼马侧，满脸堆笑。
“吴刺史，带本将军去看看朔北城的驻军。”李琼的声音平静，却带着不容置疑的威严。
吴道远连忙应道：“是，将军请随我来。”
一行人穿过略显萧条的街道，来到城西的军营。
然而，当李琼看到眼前所谓的驻军时，脸色却不由自主地阴沉了下去。
校场之上，稀稀拉拉地站着数百名士兵。
他们身上穿着的，大多是破旧不堪的皮甲，有的甚至连像样的兵器都没有，手中握着的是削尖的木棍。
面黄肌瘦，神情萎靡，仿佛一阵风就能吹倒。
再看他们所谓的战马，更是让李琼眉头紧锁。
那些马匹，大多骨瘦如柴，毛发枯槁，无精打采地站在那里，哪里还有半分战马应有的雄壮？
这便是大齐王朝镇守北疆的一线精锐？
李琼心中一股无名火起。
他转过头，目光如刀一般看向吴道远：“吴刺史，这便是你朔北城的驻军？”
吴道远脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一脸的悲愤与无奈。
他重重地叹了口气，声音带着哭腔：“将军明鉴啊！”
“非是下官不尽心，实乃那襄樊的张合，张扒皮，欺人太甚！”
“自我大齐立国以来，朔北城便是抵御北蛮的第一道防线。”
“朝廷每年拨下的粮草军械，十成里有七八成，都被那张合以各种名目克扣了去！”
“兄弟们身上这残破的甲胄，还是从战死的袍泽身上扒下来的！”
“胯下的战马，更是数月未曾见过足额的草料，饿得连站都快站不稳了！”
吴道远指着那些士兵，声音哽咽：“将军您看，他们哪个不是好儿郎？”
“可就是因为粮草不济，军械不足，硬生生被拖垮了身子！”
“若非兄弟们凭着一腔血勇，日夜苦苦支撑，这朔北城的城墙，恐怕早就被北蛮人踏平了！”
“我可怜的朔北将士啊！”
吴道远说到最后，已是老泪
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