苏罗烟踏入喧闹的集市，目光掠过两旁琳琅满目的货摊，最终定格在一家专卖陶器瓦罐的铺子前。她此行目的明确，是为李府厨房添置一口新的水缸。
铺子角落堆放着几口大小不一的陶缸，她仔细打量着，伸手轻叩缸壁，倾听那沉闷中带着些许清脆的回响，以此判断陶土的烧制火候和缸体的厚薄。
正当她与店主讨价还价，试图用有限的铜钱换一口容量适中的缸时，一阵清雅馥郁的胭脂香气随风飘来。不远处，一位身着锦绣华服、气质高雅的少女正在胭脂铺前细细挑选，身旁跟着两名恭敬的侍女。那少女侧颜柔美，举止间自带一股不容忽视的贵气。
苏罗烟本不欲多事，正欲付钱搬缸，却忽听胭脂铺老板娘笑着奉承道：“江小姐真是好眼光，这盒‘醉芙蓉’可是新到的货色，陆清河公子若见了，定会喜欢。”“陆清河”这三个字如同投入静湖的石子，在苏罗烟心湖中骤然激起涟漪。她下意识地抬眼，朝那位被称作“江小姐”的少女多望了片刻。
这一瞥，却恰好被江夏瑶捕捉到。
江夏瑶身为陆清河的未婚妻，自幼见惯各色人等，敏锐地察觉到苏罗烟投来的目光并非寻常奴婢的好奇或敬畏，那眼神深处混杂着一丝难以言喻的震惊和探究，其气度沉静，竟不似寻常丫鬟。
她心生好奇，莲步轻移，走到苏罗烟面前，唇角含着一抹浅笑，柔声问道：“这位姑娘，可是也觉得这胭脂颜色别致？”苏罗烟心头一紧，敛衽垂首，依着记忆中的礼节福了一福，谨慎应答：“小姐恕罪，奴婢只是路过，不敢妄评。”
她言辞得体，语调平稳，但江夏瑶何等聪慧，几句交谈下来，便发现苏罗烟虽谈吐文雅，似读过书，但对一些世俗人情、市井常识却显得颇为生疏，这种矛盾的气质更勾起了她的兴趣。
江夏瑶心中念头飞转，生出几分怜才之意，她屏退左右，对苏罗烟低声道：“此处人多眼杂，姑娘若是不弃，可愿到我车驾上一叙？”苏罗烟虽对这位落落大方的江小姐亦有几分好感，但思及自身处境和李府的规矩，只得婉言谢绝：“小姐厚爱，奴婢感激不尽。只是身如浮萍，不由自己，还需尽快回府复命，不敢在外久留。”
江夏瑶闻言，非但不恼，眼中反而闪过一丝狡黠的光芒，她凑近些，声音压得更低：“无妨，我有一计，或可助你暂离樊笼，只需你配合我演一场戏……”接着，她便将自己的计划娓娓道来。苏罗烟听得心惊，暗忖这位高门贵女行事竟如此不拘一格，但眼下这或许是摆脱李府桎
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