长江之战及后续攻占樊城一带的胜利误导了江东猛虎对战局的判断，孙策认为新野的曹军主力虽然战力尚多，但是经过长江及樊城的两场失利，已经被打寒了胆，反而是驻扎于宛城的曹纯、曹休所部士气未衰，威胁更大，因此将一半的主力转向防守西北方向，但事实上，曹军的精锐虎豹骑已经被秘密调至新野，随时准备做出致命的扑击。
建安十八年六月初七日，张绣领三千风火骑兵向北巡哨，途中遭遇了曹军的游骑兵。这种侦探敌军动静的巡哨相遇较为常见，至多只是试探性的发起攻击，之后双方便会很快退去。但是此次遭遇的曹军游骑人数虽然远逊于风火骑兵，战意却异常强烈，数次冲击张绣的本阵，直至剩下一半的人数方才仓皇撤走。
张绣无疑被这样不自量力的敌人激怒了，他对麾下骑兵的战力和追击的速度很有信心，但是这次却无疑托大了。郭嘉同贾诩一样，是揣测人心的鬼才，对于张绣用兵的习惯和性格非常清楚。当张绣发现自己陷入包围时，并没有意识到曹军这次调集的兵力与之前完全不同，直至他准备强行突围时，看见对方打起虎豹骑的墨色战旗。
虎豹骑并没有立刻收紧包围圈，将这支三千人的风火骑兵吃掉，这里距江东军的军营已远，接近曹军在新野的前营，郭嘉打算在占据地利的情况下，以张绣的三千骑兵为饵，围兵打援。
六月初七日夜，江东军中军帐。
哨探勒住狂奔的战马，快步跑进帐中，禀道：“主公，张将军误中埋伏，为曹军虎豹骑重重围困，无法突围而出，形势危急！”
“虎豹骑！？张将军被困于何处？”孙策惊得站起，他低估了曹操守卫新野的决心。长江和樊城的失利激怒了魏王，号称“不败”的精锐虎豹骑再次荡起征尘，踏入战场，誓要以铁血扭转战局。
哨探答道：“伏击的地点在新野以南博望坡附近，距我军军营约三百里左右，距曹军前锋营夏侯尚所部不足五十里。”
周瑜起身看向挂在帐壁上的地图，指点图中的一处：“是在这里。”
孙策心乱如麻，高声喝令道：“孟起，子龙，尽起帐下骑兵，随我杀往博望坡，救张将军出来！”
“兄长三思。”周瑜攀住孙策的衣袖，低声劝阻道。
“公瑾做什么！”孙策惊怒交集，顾不得语气，斥道：“你松手，你难道要我看着张将军死么？”
周瑜谏道：“兄长，曹操及其帐下智囊对于阴谋的操作能力和人心的掌控妙至毫巅，以其滴水不漏的行事风
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