建安六年五月二十六日，夜，襄江西岸，荆州军水寨。
“大将军，对岸敌军水寨中擂起进军鼓，请问该当如何应对，是否有将令传下？”传令官冲进荆州军水军主将的战船船舱。
蔡瑁披甲上身，做了个噤声的手势，侧耳细听，果然隔江对望的江东水寨中传来一片震天的鼓声。
“大将军，请予末将艨艟二十艘，甲士千人。在下必能击破江东水寨，生擒周瑜！”张允跃跃欲试，主动请缨。
蔡瑁皱了皱眉道：“张将军勇则勇已，但是太过冲动。周瑜与我军在江上对峙已经一月有余，期间一直不曾有所动作，今日突然主动出寨求战，事出蹊跷，必定有诈！”
“大将军，战机稍纵即逝，倘若贻误，追悔莫及啊！”张允心中焦急。他在荆州为将，一向唯蔡瑁马首是瞻，如今蔡氏在江陵城中处境堪忧，令其不禁担心身受池鱼之殃，所以面对如此破敌良机，不免心动难抑。
蔡瑁摇了摇头，沉声下令道：“传令各部，结成防御阵型，以弓箭迎敌。无我号令，任何人不准擅自出寨！”蔡瑁虽然智谋机变不及谋臣，政治手腕也不够强悍，但是说到水战，他是当之无愧的“荆襄水战第一人”。此时两万荆州水军关系到蔡氏宗族的存亡，以静制动无疑是最佳的选择。
荆州水军的确是实力超群的水上强兵，蔡瑁的军令传下后，各部战船列成战阵，彼此互为援助，深合兵法。但是江东水寨中只闻得进军鼓响，却不见战船出寨。蔡瑁疑心周瑜趁夜以小舟偷袭，命左右多打火把，将襄江西岸的江面照的有如白昼一般，却没有任何发现。
“莫非是疑兵之计？”蔡瑁深吸了一口气，越发觉得情形诡异，当下命哨探驾着小舸出寨查探。
约莫过了一炷香的时间，哨探划着小舸返回水寨，向蔡瑁回报道：“大将军，敌军水寨空无一人，只留有少量战船。”
“空寨！？”张允吃了一惊，“那这鼓声是怎么回事？”
“小人冒死突入敌军水寨，见几艘战船的桅杆上吊有活羊，羊下置有战鼓，羊一挣扎，前蹄就踩踏在战鼓之上，是以有擂鼓声。”
“难怪鼓声如此错杂。”蔡瑁点了点头，“再探！”
派出的多名哨探带回了相同的信息，不仅江东水寨空空荡荡，连岸上的陆军军寨也没有人影，这支近万人的部队就好像在顷刻间蒸发了。
“周瑜虚张声势，暗中撤兵，莫非是后方有变？怎么我这里没有一点消息。”蔡瑁在船上踱着步，“巡江的士
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