怡红院的后院，菊花已谢得七七八八。
时念蹲在石阶上，轻轻拂过枯黄的花瓣，细碎的花渣簌簌沾了满手。
半年前她刚穿来时，这院里的菊花开得正盛。
原主的记忆里，她还笑着说“菊花耐冷，像咱们院里的姑娘”。
彼时她只觉得原主酸腐，如今再回想，倒觉得这话贴切得很。
香巧端着件刚绣好的戏服走过，见时念对着残菊出神，忍不住开口：
“念姐，这菊花败了就趁早拔了吧，吴婶说等明年开春种些芍药，比菊花看着热闹多了。”
时念抬头，目光落在戏服上。
那上面的花样绣得活灵活现，金线在暮色里泛着细碎的光，正是先前定好送进宫的那版图样。
“热闹好。”
她勾了勾唇角，指尖的菊渣轻轻落在青石板上。
“那就种芍药。”
香巧没再多问，抱着戏服转身往后台走。
她的裙摆扫过矮矮的菊丛，惊得几只甲虫慌慌张张钻进土里，转瞬没了踪影。
“念姐，温公子差小厮送了封信来。”
流芝的声音带着怯生生的欢喜，手里捏着张素白的笺纸，脚步轻浅地走过来。
时念接过信，指尖触到温润的纸面。
见笺上字迹清雅，末尾还画着两只依偎的兔子，心尖忽然软了半截。
如今的流芝，敢大大方方接温简明的信，敢在戏台上唱双兔傍地走，不再是当初那个连抬头说话都怕的小丫头。
这或许是她半年来，唯一实打实的成功。
可这份成功的代价呢？
怡红院的账上躺着玉贵妃赏赐的黄金，库房里堆着皇后送来的锦缎。
而梁王的人在暗处守着，太子的眼线也混在往来的客人里。
她像个走钢丝的人，手里的平衡杆一端挑着权力，一端坠着生计。
稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
“念姐，林老说修改好的曲子谱好了，问您要不要现在听他唱一段？”
浅醉的声音从回廊那头传来，打断了时念的思绪。
时念抬头望去，只见后台的烛火亮得像片星海。
姑娘们围着林海生，手里的胡琴、琵琶泛着温润的光。
凝霜正跟着隐约的节奏比划，银灰劲装的裙摆扫过地面，带起一阵细尘。
“好啊。”
她站起身，拍
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