武昌码头，晨雾未散。江面浮着薄冰，咔嚓作响。向拯民站在“天山号”蒸汽驳船甲板上，望着岸上整装待发的队伍——步兵扛着改良火铳，骑兵牵着耐寒战马，后勤队推着蒸汽雪橇，连雪魄都卧在船头，白毛被江风吹得翻飞如旗。
“此去三千里，非为开疆，只为护家。”他低声说。
巴勇策马上前：“大人，真要带白虎？它可是全军士气所系。”
“正因如此。”向拯民望向远方，“东北百姓见它，就知道——华夏没忘了他们。”
一声汽笛长鸣，东征正式启程。
第一难：路比想象更险。
原定“陆路为主”，可刚入吉林，百年不遇的“白毛风”就封了山。雪深及腰，马匹寸步难行。
“蒸汽雪橇也陷了！”小石头急报。
向拯民没慌，只召鄂伦春向导老巴图：“有无活路？”
老人眯眼望天：“林海有‘气眼’——风口小，雪浅。但需弃大车，轻装走。”
向拯民当机立断：
步兵改背“单兵补给包”（含三天粮、防冻膏、急救草药）；
骑兵卸甲，马驮弹药；
蒸汽雪橇拆解，关键部件由人扛。
最感人的是雪魄。
它本可坐船绕行，却主动跳下甲板，带头踏雪。白虎足迹深而稳，士兵们跟着踩，竟走出一条“虎径”。古丽骑鹰盘旋，喊：“白虎领路，雪神让道！”
士气，就这样稳住了。
第二难：敌比预料更狡。
哥萨克头目伊万早知华夏军来，却玩起“焦土战术”：
焚村庄，断水源；
在井里投毒（后被阿朵娘识破）；
更阴的是，假扮边民求救，诱步兵入伏。
首战在黑水河畔。
步兵刚列阵，两侧林中枪响！哥萨克骑兵如鬼魅突袭。
“稳住！”巴勇吼，“岩盾营结圆阵，火铳轮射！”
可敌骑太快，眼看阵型将破。千钧一发，龙云率“影踪队”从雪坡滑下，无声弩齐发，专射马眼。敌骑大乱。
古丽的猎鹰俯冲，爪抓伊万帽子——向拯民一眼锁定目标！
“鹰队，追！”他令旗一挥。
骑兵如离弦之箭，利用雪地反光辨踪。王五一枪击毙伊万坐骑，活捉其人。
审讯得知：沙俄主力未至，哥萨克只是先锋，意图拖住华夏军，等开春增兵。
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