。道观收了“香火钱”提供小院，却不管死活。她刚来就饿得出来找食，寒冬腊月又没工具，定是处境艰难。想到自己母亲病重无钱买药，家中粮缸也快见底……但若非小桃搭救，自己困死坑中，病榻上的娘怎么办？他心一横：“小桃姑娘，上我家喝口热水吧？”
小桃心里苦笑：我现在缺的是热水吗？是填肚子的吃食啊！面上却礼貌推辞，只说想在潭边找野菜。
水生只得道：“姑娘救命大恩，家母定要当面致谢的。只是她病重卧床……否则定会亲自去道观谢您。”
小桃暗忖：这深山除了道观再无人家，水生也不像老猎户，家里定然困苦。真让人上门道谢也是为难人家，不如去喝口水，让大娘说几句感谢话就算了。这一想露出腼腆笑容：“确实口渴了，那就厚着脸皮去你家讨口水喝。”
水生悄悄松了口气。见小桃饿得脚步虚浮，小心搀扶着她往家走。
约莫一炷香功夫，几根老旧木桩围成的简陋棚子出现在眼前。为挡风，四周用枝条编了两层栅栏，中间填满松针。这不像家，更像猎人的临时歇脚处。
水生偷偷看小桃，见她面色平静毫无嫌弃，才打开栅栏。栅栏一角，竟开垦出两张桌子大小的菜地！巴掌大的萝卜苗匍匐在地，叶片绿得发黑，水灵灵的。看来山上腐土肥沃，只要靠近水源就能长好。可惜自己住的道观小院荒草丛生，虽能开垦，却怕老姨娘日子稍好又招老太太毒手。
“水生回来了？”棚内传出妇人虚弱的声音。
水生忙快步到门边应声道：“娘，您好点没？家里来客人了。今天我在水潭边不小心掉坑里，多亏小桃姑娘救了我！娘放心，我没事！”
“姑娘！多谢你了！”话音未落，便听床板吱呀作响——一个枯瘦妇人挣扎着要下床，抓起打满补丁的棉袄往身上披。
小桃忙躲在水生身后一边道：“大娘客气了。”一边悄悄打量：妇人瘦骨嶙峋，面色蜡黄，但眉眼秀美，难怪水生如此俊朗。水生娘正虚弱地扶着床栏，试图套上破旧的棉衣起身待客。
水生心下担忧娘病情，却不好阻止母亲起身待客。
小桃赶紧上前轻扶水生娘：“大娘快歇着！我就是讨口水喝，您坐着说话也一样。”她忙扶着摇摇欲倒的水生娘坐下。
水生请小桃坐凳上陪母亲说话，自己去棚子避风角的小石灶上，用双耳吊锅烧水。
水生娘却执意要起身，认认真真给小桃行了个大礼。小桃惊得赶紧搀扶住：“大娘，举手之
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