温大娘惊得站起，撞歪了椅子，急忙问：“大郎？啥事急成这样？”
温大郎一身横肉直颤，三步并作两步扑到温大娘跟前，“扑通”跪下，上气不接下气：“大姑！奶……奶晌午喝粥，一口粥没咽下去……气没接上，就……就走了！”说完伏地嚎啕大哭。
温大娘听闻后，扶着桌沿捶胸长嚎一声：“我的娘哎——！”哭嚎了一阵，才抹了把泪，赶紧扶起侄儿。
温大娘的母亲缠绵病榻大半年，早已被病痛折磨得只剩一把枯骨，油尽灯枯，只是熬日子罢了。寿衣寿棺早已备好，晚辈们心里也多少有数。
温大娘缓过劲，才细细问起家里的安排。
温大郎眼神躲闪：“大姑放心，爹带着二弟在门口跪谢亲朋吊唁，三弟在守棺，守着长明灯，给奶烧纸钱，纸钱一直没断。四弟和我一块儿出的门，他去请厨娘操办丧饭了。娘在屋里接待上门的女眷。其他亲戚，都让隔房三叔家的堂兄弟帮忙报丧了。家里都预备好了，定要把奶风风光光送走。”
他喘了口气，接着道：“请了大柳庄有名的李半仙看了风水，也定了下葬的吉日。说是这几天日子犯煞，只能定在五天后十六那天，寅时末落棺最吉利，和奶的生辰八字相配，主子孙兴旺。”
温大郎灌了口茶水，顿了顿，偷瞄着温大娘的脸色，支支吾吾道：“其他亲戚都让堂兄们去报丧了，大姑您这儿，侄子是要亲自来的。奶就您和我爹这一双儿女，我们骨肉至亲……就是……就是这天儿热得邪乎，奶怕是……怕是……搁不住啊。要是有冰就好了……大姑您最孝顺，定不忍心奶遭这罪……我们没门路，比不得大姑您认识富贵人家……”
温大娘听明白了——这酷暑天气，尸体放不住，需要冰镇。可冰是富贵人家才有的稀罕物，眼下这节骨眼，五天的冰耗下来，没个二百两银子根本下不来！这够体面地安葬老娘好几回了。娘家兄弟这是把主意打到自己头上，想让她出这笔巨款。
她兄弟家底掏空也拿不出，对她温大娘而言，这也是剜心割肉的大钱，几乎是她半副身家！难怪派了平时最得她看重的大侄子来。又想到，自己能在县城开这牙行站住脚，全靠娘家这几个凶名在外的侄子压住阵脚。自家孩子虽精明狠辣，却吃不了这碗饭，只能在城边置了几十亩地过活。温大娘在心里重重叹了口气——这冰钱，无论如何，只能自己咬牙出了。
温大郎惴惴不安地等着，连续上的茶水都放温了，才听见温大娘开口道：“大郎先回去帮忙吧，
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