瘦老头，但那双深陷眼窝中的眼睛，却闪烁着洞悉世事的智慧光芒。
他全程旁听了刚才的会议。
“我年轻那会儿，也差不多是这样。脑子里有无数新点子，觉得能改变世界，结果呢？嘿，全被那些脑子里灌了铅的老古董们给堵回来了。”
“黄金大人……”埃特莉莎抬起头，湛蓝的眼眸带着委屈和希冀望向他，“您就不能……帮我说说话吗？他们不听我的，但肯定会听您的！”
“还能怎么帮？”活石科顿喝了口手边杯子里的麦酒，“就算我现在出去拍桌子，他们看在我的面子上，这次也许会点头。但我很快就要彻底退休，去云游四海，或者找个地方睡觉了。之后呢？你还能次次指望我这张老脸？”
“那倒不是……”
埃特莉莎蔫了下去，她知道活石科顿说得对。
归根结底，她需要自己建立起足够的威望和说服力，而不仅仅依靠前辈的庇护。
“总会有办法的。”活石科顿慢悠悠地说，目光瞥向窗外炼金城林立的塔尖，“要么，开发出让那些老顽固哑口无言、不得不承认其价值的新技术；要么，就用扎实到无可辩驳的理论和论文，砸得他们一句话都说不出来。”
他又灌了一口麦酒，咂咂嘴，“不过嘛，以你小丫头现在的水平，技术上压过他们不难，难的是……让他们‘心服’。”
埃特莉莎再次无力地叹了口气。
她的炼金术与魂器技术水准毋庸置疑已是世界顶尖，但在处理复杂的人际关系、应对守旧派的质疑和阻力时，她内向、不喜争辩、甚至有些胆怯的性格，就成了最大的障碍。
尤其是面对那些资历深厚、年长她许多的“下属”或“同僚”时，她总是不知该如何有效表达自己的坚持。
“嗯，要不……学学一年前那次？”活石科顿忽然眯起眼睛，露出促狭的笑容，“就像你对那个鼻孔朝天的炼金术教授做的那样，直接拍桌子吼回去。呵呵，那时候可真带劲，整个工坊都听见了。”
“那、那可是！！”
埃特莉莎的脸瞬间涨得通红，连耳朵尖都染上了粉色。
对性格内向、习惯于用数据和成果说话的她而言，那次被逼到极限、情绪失控大声咆哮的经历，至今回想起来仍觉得无比陌生、尴尬，甚至有些羞耻。
“没什么好害羞的。”活石科顿摇了摇头，目光变得有些深远，“虽然我只观察了你一年左右，但在我见过的所有模样的‘埃特莉莎’中……
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