许望山更是放出话来：“刘满仓要管盐？他有本事自己造盐，不然就别挡别人的财路。”
粥棚里的情况越来越糟。每天都有百姓因为缺盐晕倒，陈郎中的草药也快用完了，只能用淡盐水给百姓漱口，聊胜于无。刘满仓看着那些虚弱的百姓，夜里翻来覆去睡不着，他知道，和许望山硬拼不行，得想个法子。
第三天清晨，周虎急匆匆来报，说城南发现了私盐贩子。刘满仓眼睛一亮，立刻带人赶过去。只见城南的破庙里，几个汉子正围着一口大缸，缸里装着灰白色的盐块，散发着一股腥气。
“拿下！”周虎一声喝，捕快们冲上去，把几个汉子按在地上。为首的是个满脸横肉的汉子，叫赵三，是许望山的远房侄子，平日里就帮许望山打理私盐生意。
“刘大人，冤枉啊！”赵三挣扎着喊，“这盐是我自己晒的，不是私盐！”
“自己晒的？”刘满仓走到缸边，捏起一块盐闻了闻，眉头皱得更紧，“这盐里掺了沙土，还有苦味，分明是劣质私盐。按《大清律》，贩卖私盐者，杖一百，徒三年，若盐中掺假致人伤亡，斩立决。你可知罪？”
赵三脸色一白，不敢再说话。刘满仓让人把私盐没收，送到粥棚，又让人把赵三押回县衙审讯。他知道，赵三是许望山的人，从他嘴里或许能掏出许望山囤积居奇、贩卖私盐的证据。
可审讯并不顺利。赵三一口咬定私盐是自己弄的，和许望山没关系。刘满仓审了一天，赵三嘴硬得像块石头，还放狠话：“大人，我劝你别查了，许东家不会放过你的。”
刘满仓气得拍了桌子，却也无可奈何。他知道，没有证据，动不了许望山。就在他一筹莫展时，王敬之拿着一本账册跑了进来：“大人，有线索了！”
原来，王敬之在整理县衙的旧账时，发现去年许望山的盐铺报的盐税有问题——账面上写着全年卖盐一万斤，可根据盐井的产量，许望山至少卖了三万斤，剩下的两万斤，很可能是私盐。
“好！”刘满仓眼睛亮了，“周虎，你带两个人，悄悄去许望山的盐仓查探，看看他到底囤了多少盐。”
周虎领命去了，半夜才回来，身上沾着不少草屑。“大人，许望山的盐仓在城北的破窑里，我趴在墙头看了，里面堆了至少十几囤盐，估计有上万斤。他还雇了十几个打手守着，戒备森严。”
刘满仓点点头，心里有了主意。他让人把赵三带出来，把那本账册扔在他面前：“赵三，你看看这个。许望山去年私卖两万斤盐，偷
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