清晨的薄雾尚未完全散尽，巴尔拉姆家神庙前的空地上却已黑压压地挤满了人。
愤怒、恐惧、疑惑的情绪在人群中交织、发酵。
“让克里希纳祭司出来！”
“我们的红疹是怎么回事？！”
“神庙必须给我们一个说法！”
嘈杂的催促声和质问声浪般涌向紧闭的神庙大门，每一张脸上都写满了不安与愤怒。
克里希纳·巴尔拉姆猛地推开沉重的神庙木门，刺眼的阳光和鼎沸的人声一同涌来，让他下意识地眯起了眼睛。
他心中又惊又怒，惊的是这些平日温顺如羔羊的信徒竟敢如此围堵神庙；怒的是夏尔马家竟用如此卑劣的手段陷害他！他必须立刻挽回局面，否则巴尔拉姆家数十年的威望将毁于一旦。
克里希纳强自镇定，脸上习惯性地摆出婆罗门祭司特有的、不容置疑的威严，目光扫过群情激愤的人群，厉声喝道：“吵什么！都吵什么！这里是供奉毗湿奴神的圣地，不是你们撒野的集市！惊扰了神明，你们担待得起吗？！”
他试图用神权和积威震慑住这些“贱民”，这是他几十年来屡试不爽的手段。
他的呵斥像往常一样，让前排的一些信徒下意识地缩了缩脖子，脸上掠过一丝畏惧。
长年累月的种姓压制和宗教敬畏，并非一朝一夕能够消除。
然而，当人们看到自己或亲人身上那触目惊心的红疹，想到“被神明厌弃”可能导致家族蒙羞、女儿嫁不出去、甚至灾祸连绵的可怕未来，那刚刚升起的畏惧，迅速被更强烈的、关乎自身与家族命运的恐惧和愤怒所取代。
与触怒祭司相比，被神明厌弃后果更严重！
“祭司大人，我们身上这红疹到底是怎么回事？”一个胆大的中年人鼓起勇气喊道，声音带着颤抖。
“对啊！别的镇子都没事，为什么就我们曼普尔镇这样？”立刻有人附和，声音里充满了焦虑。
零星但清晰的质疑声开始打破短暂的寂静，如同堤坝上出现的裂缝。
克里希纳敏锐地察觉到，虽然他的斥骂让场面暂时安静了一瞬，但信徒们眼中燃烧的不再是过去的顺从，而是压抑的、混杂着恐惧与怀疑的怒火，这怒火正在寻找一个宣泄的出口。
他心底一沉，知道光靠强压恐怕不行了，必须找一个能转移视线的理由。
他深吸一口气，努力让语气显得沉痛而愤慨，伸手指向巴塞尔镇的方向，声音提高了八度：“
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