“晚辈此次是携圣上亲写的婚书而来。”
皇帝自读了杜衡对北地情势剖析的文章之后，便着顾言钧对他做了一番调查。这杜衡，除了祖上及父亲曾在朝为官之外，身后干干净净，一点余荫也无。
也正因为此，当皇帝为了挫一挫裴、陆两家的锐气而将许崇年贬至朝堂之外时，杜衡这无权无势的举子也便理所当然地成了被殃及的池鱼。若不是顾言钧建议借助席西岳所办的品文会，对考生做一番提前摸底，几乎便与杜衡这一可造之才失之交臂。
当然，可造之才归可造之才，堪不堪用还得看他自己的造化。于是皇帝特命将春闱缓考名单呈上，略加翻阅，随即朱批四字：“有实证否？”
缓考之所以缓考，不就是因为证据不全、尚在观察之中？然而耳聪目明的监察御史周成便从朱批中觉察出皇帝用意，赶在春闱前，以“查无实证”为由，恢复了杜衡的考生身份。
春闱一毕，不仅是杜衡的试卷，还有袁颂等被主考邹学正划为前十的试卷，均被送至皇帝御案之上。最终皇帝决定，再给杜衡设一道难关：在与袁颂试卷旗鼓相当之下，让他屈居第二。
一切皆在皇帝的掌控之中。
果然，杜衡堪得大用。
他对北地症结剖析精当，亦能顶住流言与命运打击，更重要的是：他身后无人。
他，正是皇帝要的那把“削去病枝虫叶的好刀”。
那夜，顾言钧一句“年少有志”提醒了皇帝，于是他多问一句：“可有家室？”
年少有志固然可贵，但若孤身北地，制衡皇亲将军，抚恤百姓，“年少”二字便成了软肋。
杜衡便如实作答：“臣虽未成亲，然已有心仪之人。此番春闱之后，臣母将随臣一同南下提亲。”
皇帝笑道：“哦？说来听听。”
少年情事，连天子也乐于一观。
“浙江乐清容安礼？朕为皇子时，他可是朝堂之上唯一敢直谏先皇之人！只可惜……”
只可惜，当年先帝太过倚重权臣。
这样的孤臣没有被迫害致死，而是自请回乡，已是万幸。
于是皇帝在问明苏萤姓名之后，便亲自写下婚书，并为雁荡书院题了四个大字。
“杜衡听命！”
“臣在！”
“朕命你即刻前往乐清完婚，一个月后赴北地任云州知府，协助镇北大将军与定远侯安抚黎民，使其二人安心军务，为国戍边。”
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