这一日，杜元铣正在田间指导哑仆施肥，几个穿着官服、歪戴帽子的衙役大摇大摆地走了过来，为首一人满脸横肉，正是费仲府上的一个管事。
“杜元铣！你好大的胆子！”那管事叉着腰，趾高气扬地喝道，“谁允许你在此处私自种植不明之物的？嗯？此地靠近王陵，万一你这妖物秽气冲撞了先王陵寝，该当何罪？！”
杜元铣心中一惊，知道这是费仲、尤浑开始找茬了。他强自镇定，拱手道：“这位管事言重了。下官所种，乃是……乃是从西域传来的新奇花卉，意在观赏，并非什么妖物。且此地远离王陵，断无冲撞之理。”
“观赏？”管事嗤笑一声，“谁知道你种的是什么鬼东西！费大人有令，为保王陵安宁，此等来历不明之物，必须即刻铲除！来人，给我毁了这妖田！”
几个如狼似虎的衙役就要上前动手。
杜元铣又急又怒，挡在田前：“你们！你们岂可如此蛮横！我……我乃司天监官员，种植此物，亦有……亦有上意！”情急之下，他只能抬出“上意”来吓唬对方。
管事一愣，随即冷笑：“上意？哪个上意？莫非是宫里那位苏娘娘？哼，妖妃之言，岂能作数？动手！”
眼看衙役就要毁掉辛辛苦苦培育的棉苗，杜元铣绝望地闭上了眼睛。
就在这时，一个清冷的声音响起：“住手！”
众人回头，只见一名身着普通文士服、却气度不凡的中年男子骑马而来，身后跟着几名随从。来人正是亚相比干！
比干接到密报，说费仲的人马在城南寻衅，似乎与杜元铣有关。他本就对苏妲己和杜元铣的秘密活动心存疑虑，便亲自前来查看。没想到正撞见这一幕。
管事见是比干，顿时气焰矮了半截，连忙行礼：“参见亚相大人。”
比干目光扫过那片长势良好的棉田，又看了看一脸惶急的杜元铣和嚣张的管事，心中已明白了七八分。他沉声道：“此地乃民用之地，杜大人既已租种，所种何物，只要非违禁之品，便受律法保护。尔等无凭无据，安敢肆意毁人庄稼？费仲便是如此管教下属的吗？”
管事冷汗直流，嗫嚅着不敢说话。
比干又看向杜元铣，目光锐利：“杜大人，你所种究竟是何物？”
杜元铣心念电转，知道瞒不过比干，只得硬着头皮道：“回亚相，此物名曰‘棉花’，据闻其花絮可纺线织布，御寒极佳。下官……下官是想试种一番，若成，或于国有利。”
“棉
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