员外郎，听闻陈同知年轻有为，特来一见。”
那王主事皮笑肉不笑地拱手：“陈同知在江宁可是闹出好大动静，佩服，佩服。”
酒过三巡，魏恒放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了几分，却带着一丝寒意：“陈同知，明人不说暗话。江宁那点事儿，过去了就让它过去。”
“京城这地方，讲究个眼力见儿。镇国公爷惜才，若你识时务，前程似锦。若不然……”他冷哼一声，未尽之语充满威胁。
李员外郎接口道：“魏大人说的是。有些人，碰不得。陈同知初来乍到，还是谨慎些好，莫要自误。”
陈昂面色不变，端起酒杯，向魏恒示意了一下：“魏大人，王大人，李大人，下官蒙陛下恩典，召来述职，心中唯有皇命国事。”
“江宁之事，乃分内职责。至于其他，下官位卑言轻，不敢多想，亦不敢逾矩。”
魏恒碰了个软钉子，脸色沉了沉，强笑道：“好，好一个忠于王事！喝酒，喝酒！”
陈昂和冯曼青刚回到驿馆不久，平西侯府的请柬也送到了。
这次是平西侯林立群亲自署名，邀他晚间过府一叙。规格明显更高，态度也显得诚恳许多。
当晚，平西侯府花厅
与聚仙楼的压抑相比，侯府的气氛显得舒缓许多。平西侯林立群亲自为陈昂斟了杯茶，态度温和：“陈同知，不必拘礼。你在江宁雷厉风行，铲除盐弊，本侯听闻，甚是欣慰。如今朝中暮气沉沉，正需你这般锐意进取的年轻人。”
幕僚曹斌在一旁含笑附和：“侯爷常感慨，若能多几位陈同知这样的干吏，何愁国事不兴？”
林立群摆手制止曹斌，目光诚挚地看向陈昂：“陛下召你入京，必是寄予厚望。日后若在京城遇到难处，或是对朝政有何见解，随时可来府中与本侯叙谈。本侯在朝中为官数十载，些许经验，或可为你参考。”
陈昂起身，恭敬行礼：“侯爷抬爱，下官感激不尽。下官初入京师，见识浅薄，唯有兢兢业业，以报陛下知遇之恩。侯爷金玉良言，下官定当谨记。”
回到驿馆，陈昂屏退左右，只留冯曼青在房内。
他长长吁了口气，揉了揉眉心，脸上难掩倦色。
冯曼青为他倒了杯温水，声音清冷，却带了一丝关切：“魏恒威胁利诱，平西侯笼络示好，皆非善地。公子今日应对，已是极好。”
陈昂走到窗边，望着窗外的零星灯火，苦笑道：“曼青，今日这两场，看
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