古堡临时指挥中心的木梁上还粘着硝烟味，混进纸墨的淡香和晶石发热的焦味，空气里飘着股说不出的急。墙上的古城地图旁，新挂的人才流向图用红箭头划得刺眼——南宫家的“熔炉城”、玄镜长老的“虚镜学宫”，箭头像吸血管似的，把星辉古城的年轻人往外面拉。
苏睿伏在案前，指尖划过摞得老高的卷宗，纸页边缘被她翻得发卷。她捏起块数据晶石，晶石的光映在她眼下的淡青上，显得人更疲惫，可眼神却亮得像淬了光。凌曜的虚影立在她身侧，目光落在流向图上“千机群岛”那栏——那里的箭头最细，却最扎眼，代表着最顶尖的那批年轻人，连挽留的机会都没给。
“过去五年，天工院和灵枢院的毕业生，留城的连三成没到。”苏睿的声音压得低，却字字都沉，“你看机械设计系——去年的系首，带着三个专利去了熔炉城；能量符文学的那个姑娘，连导师留她都没留住，听说南宫家给的灵石，够她造十台蚀能检测仪。”
她把晶石按在控制台，光影“嘭”地炸开，化成幅动态星图——代表毕业生的光点像流星似的，往城外飘，往南宫家的方向聚。
“四成去了熔炉城，图的是‘无限制材料供应’；近两成进了虚镜学宫，现在连信都没了；还有些往千机群岛跑，说那边没人管，能安安静静做研究。”苏睿的指腹在星图上“熔炉城”的光点堆里划了圈，指甲掐出道浅痕，“古城在流血——流的不是战士的血，是能造城防、能配药剂、能撑住未来的血。再这么下去，别说打渊烬，明年冬天的供暖法阵，都没人会修。”
凌曜的虚影微微晃了下，指尖蹭过沙盘边缘——那里还留着之前标作战路线的刻痕，现在却要面对“人走城空”的困局。他当然知道，府库的灵石优先填了前线的窟窿，给毕业生的津贴连南宫家的零头都不够，可他能说什么？说“再等等”？年轻人等不起，古城也等不起。
“我知道府库紧。”凌曜的声音比平时低了些，带着点无奈，“可重赏能招来人，却留不住心。那些真正想做事的，要的不是灵石堆……”
“所以我们不跟他们比灵石。”苏睿突然抬头，打断他的话，眼里闪着科学家特有的、找到突破口的光。她把晶石板往凌曜面前推了推，上面跳出星陨戒的能量样本——淡蓝的光在板上晃，像颗被困住的小星，“我们要筑巢，筑个南宫家、千机群岛都给不了的巢。”
她指尖点在“星陨戒样本”上，光符瞬间展开，分成三栏：
第一栏是“研究资源”——
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