中州城的城隍庙外，香火缭绕中掺着淡黑魔气，朱红庙门斑驳开裂，门楣上 “护国佑民” 的匾额被黑气缠得泛着灰败，门前祈福的凡人浑然不觉，仍捧着香烛跪拜，烛火的光晕里，隐约有细小的魂丝被吸入庙内 —— 那是最后一缕天魔残魂在暗中吞噬凡人的生魂，以图尽快凝聚实体。
凌云立于断剑悬在庙顶，剑脊青玉珏与怀中十二颗天罡玉同时泛着莹白微光，七道剑魂在剑身周围盘旋成青虹，却被庙内传来的香火与魔气交织的气息牵引，剑尖不时指向大殿深处，显露出残魂盘踞的位置。“残魂在大殿的城隍神像内。” 他压低声音，怕惊扰下方的凡人，“已吞噬了数十缕生魂，再拖一刻钟，就能凝聚出能操控怨气的实体。”
石磊展开地脉天书，绿色玉简投射的光幕缩成巴掌大小，映出庙内的脉络：“城隍庙下是中州城的‘地脉香火阵’，残魂借神像为媒介，将魔气混入香火，凡民跪拜时，生魂就会顺着香火飘入神像！” 少年指尖点向光幕中跳动的红点，“神像底座的‘香火池’是阵眼，藏着城隍的残魂，被魔气冻封着 —— 若能唤醒城隍，借香火正气就能压制残魂！”
阿蛮怀中的妖族幼崽突然捂住口鼻，胸口九尾狐图腾泛起暖融融的绿光，绿光顺着庙檐滴落，落在一名跪拜的老妇头顶，老妇身上缠绕的淡黑魂丝瞬间消散。母蛊顺着少女的手腕爬至幼崽掌心，金色丝线与图腾相连，投射出清晰的影像：大殿内，城隍神像的眼眶泛着墨黑，一缕残魂盘踞在神像头顶，正将吞噬的生魂炼化成黑色魂珠；神像底座的香火池中，一缕淡金残魂蜷缩着，正是被魔气压制的城隍灵识。
“是中州城的城隍残魂！” 阿蛮轻声吹奏玉笛，十数只银翅蛊虫振翅飞出，化作淡绿光点落在周围凡人身上，光点遇魔气便泛起微光，“我的蛊虫能暂时护住凡民生魂，但残魂已察觉，很快会有异动！” 她看向怀中的幼崽，小家伙正用小手指着神像，眼中满是焦急，“小殿下的九尾狐血脉能引动香火正气，或许能提前唤醒城隍！”
李昱悄悄落在庙门旁的老槐树下，左臂剑形胎记的灼热感与香火气相撞，激起的白汽融入缭绕的香雾。他挥剑斩断一缕试图缠绕孩童的魂丝，剑尖划出的 “护魂符” 化作淡金光点，落在孩童眉心：“我来护住庙外凡民！” 青年将剑穗玉坠按在槐树上，玉坠的红光与地脉产生共鸣，一道淡红结界悄悄笼罩住庙门，“你们去大殿破阵救城隍，这里有我挡着 —— 绝不让残魂伤一个凡民！”
话音未落，大殿内
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