如此前行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨的阴影。那是一片无边无际的、由无数根顶天立地的黑色石柱组成的森林。石柱形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如魔鬼张牙，有的则被风沙侵蚀出无数孔洞，发出呜咽般的风声。正是寂灭石林。
即使相隔甚远，沈墨也能感觉到那片石林散发出的令人心悸的压抑感与混乱波动。
他加快脚步，在日落前抵达了石林的外围。站在一根高达百丈的巨柱下，更能感受到自身的渺小。石柱触手冰凉坚硬，上面布满了各种难以理解的古老刻痕，似乎记载着久远的故事。
怀中的后土碎片传来清晰的牵引感，指向石林深处。
沈墨深吸一口气，迈步踏入这片死亡之地。
石林内部，光线更加昏暗，怪石嶙峋，道路错综复杂，如同巨大的迷宫。神识在这里受到极大的压制和干扰，只能探查到周围数十丈的范围。空气中弥漫着一种能侵蚀神魂的诡异力量，耳边不时响起若有若无的厮杀声、哀嚎声，扰人心智。
沈墨紧守心神，阴阳五行之力在体内流转，形成稳固的防御，抵挡着无形侵蚀。他按照碎片的指引，在迷宫般的石柱间穿梭。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。中央矗立着几根格外粗大的石柱，上面雕刻着一些模糊的、类似祭祀场景的图案。而就在那几根石柱下方，沈墨看到了意想不到的一幕。
一名身着粗布长袍、脸上涂抹着彩色泥彩、手持一根镶嵌着各色宝石的古老木杖的老者，正跪在地上，对着石柱念念有词。老者身旁，还站着两名身材精悍、皮肤古铜、眼神锐利的青年，他们警惕地注视着四周，身上散发着与沙漠融为一体的厚重气息。
沙民！
沈墨心中一动，立刻收敛所有气息，藏身于一根石柱之后。沙民极少离开他们的聚居地，更少出现在死亡沙海这等险地。他们在此祭祀，所为何事？
只见那沙民老者（看其装扮和气息，很可能是一位祭司）的吟唱声越来越急促，手中的木杖散发出柔和的光芒，与那几根石柱上的刻痕产生共鸣。渐渐地，石柱上的刻痕仿佛活了过来，流淌出淡淡的血光，在空中交织成一个模糊的、头生双角的巨大虚影。那虚影散发出蛮荒、暴戾的气息，令周围的煞气都为之沸腾。
“是在召唤什么？还是在进行某种仪式？”沈墨屏息凝神。沙民传承古老，他们的祭祀往往与沙漠的本源力量有关。
就在这时，异
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